– Иланде? Почему нет? Что передать?
– Но можно тебя об этом попросить между нами?
– Хорошо, между нами. Говори.
– Мог бы ты ему передать, что завтра сразу после обеда я снова буду в том же месте. Он знает. Я просто должна вернуть ему одну вещь… это ничего такого… но мог бы ты ему это передать?
– Конечно. Но я могу и передать эту вещь, если хочешь.
– Нет, я передам сама. А ты скажешь? Но только ему.
– Хорошо.
– Спасибо, Мозес. Спасибо тебе большое. Пока!
– Пока… Свана! Подожди. Стой. Подойди сюда. Я ведь знаю про ваши встречи. Люди говорят, понимаешь?
– Что говорят?!
– Ну как? Сейчас племя вернется и наш вождь придет к твоему отцу. Он тебе об этом говорил?
– Что говорил? – сердце Сваны замерло.
– О выборе старшего сына.
– Каком выборе?
Мозес осекся.
– Я, видимо, не должен был говорить об этом. Я передам Иланде, но лучше бы вам так не встречаться. Ведь люди станут говорить и дальше, может выйти нехорошо.
– Стой, стой, кто кого выберет?
Мозес помолчал, а потом нерешительно продолжил.
– Ты – и старший сын нашего вождя. Наверное, твой отец не успел тебе сказать. Ты тогда меня не выдавай. Сохрани пока тайну – не говори про наш разговор.
Земля уходила из-под ног, или это голова закружилась на солнце. Свана побежала в деревню. Мозес с плохим предчувствием поднял свертки и зашагал прочь. Кажется, он вмешался в то, во что никак не должен был вмешиваться. Не должен был принимать просьбу. Как сейчас ее выполнить? Что он должен сказать?
– Мама, мама, – Свана забежала на скотный двор посередине деревни, где Оджечи обновляла изгородь.
– Ты что?
– О чем отец должен сказать мне, мама? Что он должен мне сказать?
– О чем ты говоришь?
Оджечи выпрямилась и устало посмотрела на приемную дочь.
– Я не маленькая девочка. Я скоро буду выбирать мужчину. Что отец хотел мне сказать об этом? Говори, мама. Почему вы мне не говорите?
– Свана, поговори с отцом сама, когда он вернется, хорошо?
– Что там про сына старого вождя? Что, мама?
– Свана, тише. Это глупый Мозес тебе что-то наболтал? Злые люди внушили ему злые мысли. Не слушай. У него ни предков, ни места на земле. Это он тебя так разволновал? Пусть уходит на радость шакалам, а нам здесь оставаться, Свана, другой земли у нас нет. Старый вождь – он мудрый вождь, он много доброго сделал, мы должны быть ему благодарны. Только благодаря ему – мы здесь. А теперь он делает нам еще одно доброе предложение. Это самое доброе, что он мог сделать для нас, пока сам не отошел в мир предков. Ты же видишь – он не молодой, а теперь его старший сын вырос. Мы породнимся племенами! И эта земля станет нашей, Свана! Мы обретем свой дом, а твой отец сможет быть избран вождем нашего племени. Он поговорит с тобой, как только старое племя вернется. Представь – ты будешь дочерью вождя, твоим мужем будет сын вождя, а значит – он сам потом сможет стать вождем. Может быть, даже обоих племен. Мы с твоим отцом тоже не всегда будем рядом, и нужно думать далеко вперед. Ты умная девочка. Твой сын станет вождем двух племен, твои дочери смогут выбрать лучших мужчин. Вы будете жить на своей земле, ни в чем не нуждаться. Какого счастья еще можно желать для своих детей? Отец поговорит с тобой. Все будет очень хорошо. Отец скоро придет.
Не помня себя, Свана пошла к хижине. Оджечи принялась за прежнюю работу. Сделав несколько шагов, Свана развернулась и тихо вышла из деревни.
Ускоряя шаг, а потом и вовсе бегом, со всех сил, она помчалась – туда, на место встречи с Иланде. Уж нет! Она не вернется в деревню, пока не увидит его. Она должна поговорить с ним. Она будет ждать его – хоть всю ночь, хоть целый день. Она не выберет сына глупого старого вождя – еще более глупого, чем тот сам. Она выбирает Иланде, богат он или небогат. Другому не бывать, и ее настоящая мама сказала бы ей также, если бы была рядом. Она бы ее поддержала. Пусть злая Оджечи говорит, что хочет, но либо она вернется женой Иланде, либо не вернется совсем. И пусть плачут. Другого не будет!..
Старое племя пришло в деревню очень поздно. Ямво с другими мужчинами, с факелами в руках, уже ходили по саванне в поисках Сваны. Не откладывая, Мозес зашел в хижину Иланде и передал ему просьбу девушки.
– Когда она меня будет ждать? Как она сказала? Точно завтра? – заволновался Иланде.
– Завтра, завтра. Но Иланде – не спеши. Давай сядем, поговорим. Мне, конечно, трудно давать тебе советы. Но ты просто знай – ее отец не станет вождем, пока у него не будет своей земли. Садись. Ты это понимаешь? А для Сваны пришло время выбирать мужчину. Она может выбрать сына нашего вождя. Ты понимаешь это? И ты должен будешь уступить. Поговори с ней сам, сейчас, пока не поздно. Вы оба для меня – как собственные дети, и я боюсь, что может случиться беда. Ты это понимаешь, Иланде? Попроси нашего шамана обратиться к предкам за советом, если сомневаешься. Он не скажет тебе плохого. Он очистит твою душу. Я знаю и Свану, и тебя, поэтому говорю с тобой.