– Здравствуйте, батюшка, благословите, – обратилась она.
Отец Федор осенил пришедшую крестным знамением: «Во имя Отца и Сына и Святого Духа», и коснулся головы женщины. Гостья приоткрыла узелок – в нем была живая курица.
– Батюшка Федор, не откажите, примите к святому празднику. У вас хозяйство совсем пустое – возьмите.
– Спасибо вам, сестра.
Священник принял узелок.
– Зайдите сестра, буду рад вам.
– Спасибо, батюшка Федор, но я с просьбою. Как последнего батюшки не стало – больше нету святой воды, окропить заболевшего нечем, только в райцентре последняя церква – а как до нее доедешь?
Бабушка Мария посмотрела на бидон.
– Конечно, конечно, сейчас.
Отец Федор взял бидон, зашел в дом и вынес в нем святую воду.
– Возьмите, сестра.
– Вот спасибо, спасибо, батюшка. А вы теперь служите в церкве?
– Конечно.
– И можно придтити?
– Конечно, сестра, приходите.
– А когда?
Не прошло и получаса, как постучали вновь. На пороге стояла молодая пара, не из Утесов – откуда пришли? как узнали?
– Здравствуйте, скажите, а вы венчаете?
Когда священник вернулся в дом, Николай неровными буквами переписывал Евангелие. Отец Федор взялся подучить его грамоте, мальчик знал ее плохо – совсем не знал.
– Вот это да, Николай, ты посмотри!
Священник в прекрасном настроении прочел молитву Святому Духу. В дверь постучали в третий раз.
– Господи, простирай нам впредь Твои милости, еще гость!
Но третий гость был иного порядка. Цигейковая кубанка. Драповая шинель стального цвета, с красными петлицами, серебристыми погонами. Этих шинелей отец Федор видел больше, чем нужно.
– Товарищ Тетеркин? – спросила шинель.
– Я, – ответил священник.
– Разрешите войти?
– У меня всегда открыто, я всех приглашаю.
Милиционер вошел, огляделся и сел на лавку.
– Ну вот что, давайте знакомиться. Белов, ваш участковый. Разрешите документы?
– Конечно.
Отец Федор потянулся за документами, которые лежали привычно – наготове.
– Ну вот что, нам поступило сообщение о крещении на пруду. Это что у нас за опиум для народа?
Священник задумался.
– Я никого не крестил… А вы знаете, товарищ старший лейтенант, в чем значение этих слов: «опиум для народа»?
Участковый молчал. Не услышав возражений, священник осторожно продолжил.
– Означают эти слова, что вера – дает успокоение и утоляет боль. Как опиум, который раньше был лекарством, его продавали – как сейчас аспирин. Вот есть у человека боль или тревога: что тогда требует болящая душа для исцеления прежде всего? Успокоения!.. Если хотите – здесь в избе-читальне обязательно должно быть собрание сочинений Маркса. Давайте сходим вместе, я вам покажу…
– Прекратите-ка политучебу проводить, пишите объяснение, – очнулся милиционер.
– Кому объяснение?
– На имя начальника.
– О чем?
– Про крест – зачем был поставлен, с каким значением?
– Ого! Я объяснений писать не буду, передайте это дословно, на имя начальника, но про значение креста – с удовольствием вам расскажу.
– Перестаньте-ка, гражданин Тетеркин. Крестили вы кого-нибудь или нет?
– Нет, не крестил. В купель – погружался, но не крестил.
– И не крестите тогда на моем участке, ясно? С этим тогда все. Теперь второе дело – по поводу мальчика. Что это за мальчик с вами живет?
– Его зовут Николай.
– Документы?
– Откуда? Он ко мне пришел ночью – голодный, замерзший. Мне нужно было спрашивать документы или прогнать?
– Тогда это детская комната будет заниматься, дело будет не мое. Приедет сотрудник. Ждите.
– Возьмете святой воды?
– Вы с ума сошли?
Участковый сложил документы в папку, попрощался и вышел.
11
Сумели раздобыть немного дров, жарко натопили вечером печь – так керосин кончился. За Николаем приезжали в конце января, когда потеплело чуть не до нуля. Хватился его отец Федор – а нету, куда убежал? когда успел? где был два дня? Вернулся – только руками разводит, головой мотает. Больше приезжать никто не спешил, а на Сретение Господне и вовсе встали морозы под тридцать и с ветром. Кто рискнет в такое время добираться из города до дальней деревни, а потом еще ехать обратно?
Но отец Федор волновался. Николай стал сильно кашлять, с мокротой. Похудел, по ночам просыпался в поту. Как бы не чахотка. Отец Федор молился, но Николай уходить не хотел категорически. Значит, на все воля Божья.
– Вот, Николай, образ Христа. Посмотри на Него и попроси исцеления, – говорил ему священник. – Легче будет. Он не откажет смиренному. В тяжелые минуты мы обращаемся к Богу.
Этим темным вечером они с Николаем разучивали церковные посты и праздники. Отец Федор объяснял подробно и терпеливо. Когда упомянул слово «ближний», Николай стал что-то спрашивать. Его жесты священник понимал не всегда, но догадался, что тот спрашивает, кто ему ближний? И тогда отец Федор рассказал притчу о милосердном самарянине, который помог незнакомому человеку, когда другие прошли мимо.