— Все нормально, мам, — привычно пробормотала Настя, собираясь для предстоящего разговора.
И он, конечно же, не замедлил последовать.
— Что-то не так? — Мама сняла сапоги и заглянула в комнату. — Что это ты сидишь без света? — И она тут же включила лампу.
«Мам, не сердись, но у меня нет таланта…», «Мам, ты, конечно, всегда желала мне добра и хотела, чтобы из меня получилась пианистка, но, похоже, я из тех неудачников…», «Мам, мне сегодня сказали, что у меня нет ни души, ни эмоций, наверное, я зря ходила в музыкальную школу…» — вертелось на языке у Насти.
— Так, — протянула она, щурясь на яркий свет. — Ты же не расстроишься. Знаешь, с концертом… — горло сдавил спазм, и девушка замолчала, не в силах продолжить.
— Что с концертом? — Мама пошарила в кармане, извлекла оттуда сигарету и зажигалку и закурила. Она всегда курила, когда нервничала.
— Ты не волнуйся, как-нибудь в другой раз… — протянула Настя, пялясь в отвратительный цветной ковер у себя под ногами.
— Тебя не допустили к участию в концерте?! — Мама смотрела на дочь с презрением, словно обнаружила в ней какое-то уродство, которого отчего-то не замечала раньше, например лишнюю пару рук или второй нос.
Настя не ответила — что уж тут скажешь, все и так ясно.
— Та-ак, — мама присела на подлокотник дивана и выпустила изо рта густой клуб дыма.
«Словно извергающий пламя дракон», — неуместно подумалось Насте.
— Та-ак, — повторила мама. — Значит, все, что я делаю для тебя, тебе абсолютно не нужно. Может, я тебя слишком нагружаю, а? Может, ты вкалываешь, как Золушка, а по ночам еще скребешь сковородки и перебираешь горох и чечевицу? Ну скажи, а?
— Нет, — прошептала Настя, чувствуя себя уже совсем глупо.
— А раз «нет», то почему ты не можешь нормально выполнять тот минимум, который от тебя требуется?!
— Я… — Настино лицо побледнело, словно с него разом стерли все краски. — Я старалась, но… может, у меня просто нет способностей. Манана Гурамовна сказала…
— Тебе просто лень заниматься! Настоящие пианистки работают над собой ежедневно! Понимаешь! Это очень тяжелый труд! Вот сколько часов ты занималась сегодня?
— Я…
— Разъякалась! — Мама глубоко затянулась и выдохнула очередную порцию едкого дыма. — Стараться нужно! Или ты думаешь, у меня много денег, чтобы оплачивать твои бесполезные, да, именно бесполезные, занятия в музыкальной школе, а к тому же заказывать тебе дорогущие платья для концерта, на которые тебя в итоге не пускают?!
— Но я же не просила!..
— Ты бы лучше вообще помолчала!
И тут у Насти словно в голове сорвало последнюю гайку.
— Я и так все время молчу! — крикнула она, вскочив с кресла. — Я устала от своего молчания! Мне надоело делать все, как ты хочешь! Есть же у меня право на собственную жизнь или нет?
— Настя! Что с тобой? — Мама удивленно смотрела на нее, а девушка уже бросилась в прихожую, сунула ноги в кроссовки и, схватив в охапку куртку, выскочила из квартиры.
Кровь тревожно пульсировала в висках, а в горле стоял горький ком.
«Да, я неудачница, но кто в этом виноват? Да, я невидимка, персона нон грата. Но почему я стала изгоем и кто же это, спрашивается, воспитал меня так? Кто постоянно твердил про то, что девушку украшают ум и скромность?! Вот хожу теперь такая разукрашенная, и никому, никому до меня нет дела! Ты бы только посмотрела на «хороших девочек» из нашей школы! Некоторые из них уже пьют и спят с мальчиками. Да, я тоже считаю, что ориентироваться на них глупо, но меня достало то, что на меня смотрят как на заумную идиотку!»
Настя бежала по лестнице, все еще продолжая мысленно вести диалог с матерью. Девушка с грохотом захлопнула за собой подъездную дверь, словно отсекая от себя всю прошлую жизнь. Она чувствовала, как жарко горят ее щеки. В груди тугой пружиной свернулась обида, так и рвущаяся наружу.
Холодный ноябрьский ветер — на календаре уже третье ноября, это вам не шутка — ударил Насте в лицо, немного приведя девушку в чувство. Она на секунду остановилась, жадно дыша студеным, напитанным влагой воздухом. Ей срочно требовалось что-то хорошее. То, что помогло бы ей отдышаться, залечить раны и начать, вернее, продолжить жить как прежде.
И она подумала о нем — о том мальчике из перехода… Его отчаянно грустных горчично-медовых глазах, светлых волосах, небрежно-длинных, тонких запястьях и потрясающем одиночестве. Настя не видела никого, кто был бы так же одинок среди толпы. Она смотрела на него уже третью неделю. Он приходил в переход не каждый день. Примерно два-три раза в неделю, с пяти до семи. Но каждый раз в это время она оказывалась там. Просто так, чтобы взглянуть на него, чтобы послушать глубокий голос и увидеть на бледной шеке густую тень от длинных ресниц.
Вот и сейчас после ужасной ссоры с матерью Настя направилась к заветному переходу.
В кармане куртки запиликал мобильник. Очевидно, мама докурила очередную сигарету и созрела для следующей порции нотаций. Настя сбросила звонок и отключила телефон. Разговаривать с матерью ей не хотелось. Ей вообще не хотелось ни с кем разговаривать. Разве хоть кто-то способен ее понять? Попробуйте поживите в трясине, засосавшей вас уже по самый подбородок, когда в вашей жизни ничего не меняется, вы тупо бултыхаетесь на месте, а ваши дни похожи на бледные ксерокопии — и все, заметим, абсолютно бессмысленные. Мрак!
Да, Настя была примерной девочкой. Училась, ходила в свою долбаную музыкальную школу, а иногда тупо таскалась по улице с Соней Петровой — вовсе не потому, что они такие вот замечательные подружки, а потому что у Сони тоже не было своей компании. С кем водиться изгою — только с другим изгоем. Вместе с Соней они, должно быть, представляли умопомрачительное зрелище: две серые мышки, две бледные моли, две невидимки. Даже парни, тусящие на углу школы и задирающие всех проходящих мимо более-менее симпатичных девчонок, никогда не сказали им с Соней ни слова! Даже не окликнули ни разу! Нет, Насте они и даром не нужны, однако чувствовать себя невидимкой чертовски неприятно. Вроде и не урод. Лицо приятное, и волосы пшенично-рыжие, густые. А вот на лбу, наверное, огромная печать: «Я ИЗГОЙ! НЕ ПОДХОДИТЬ!» Горько и отвратительно.
Проезжавшая мимо огромная черная машина с ног до головы окатила ее водой из ближайшей лужи… Вытирая тыльной стороной ладони осевшие на лице брызги, девушка думала о том, как ненавидит их небольшой тихий городок — грязный и замшелый. Судя по всему, половину его населения составляли выходцы из среднеазиатских республик, половину — алкаши-неудачники. Казалось бы, всего полчаса на электричке от Москвы — а словно край мира. Северный полюс, утонувший в грязи и хамстве.
Настя, как могла, отряхнула джинсы и куртку и, поежившись, подошла к лестнице, ведушей под землю. Теперь спуститься и пройти переход насквозь. Тот мальчик с гитарой должен стоять на противоположной стороне. Скорее всего, сегодня он не придет. Во-первых, потому, что он был в понедельник, то есть позавчера, а во-вторых, если уж все сегодня пошло наперекосяк, вряд ли ей повезет увидеть его.
«Ничего. Главное — я подготовилась к неудаче и совсем не расстроюсь, если его там и вправду не будет», — сказала себе Настя. Обида на маму почти прошла. Вернее, девушка уже совершенно забыла о ней, охваченная другими чувствами. «Если он вдруг там, подойду к нему, улыбнусь и скажу «привет». Говорят, от одного слова еще никто не умирал», — решила Настя, топчась на верхней ступеньке.
Она, словно перед прыжком в воду, вдохнула побольше воздуха, пошла вниз и тут же услышала его голос.
Я последний из видевших этот мир в дни расцвета, Я последний из помнящих к звездам истинный путь. Изменилась земля. Нет уже прежних тени и света, Нет героев, и люди живут просто так, как-нибудь.
Распахну свои крылья — вполмира, а может, вполнеба. Поднимусь в небеса, облака оставляя вдали. Я дракон с чешуей, что белее январского снега, С сердцем чище, чем кровь из груди обожженной земли…
Настя застыла посреди перехода, похожая на соляной столб. Мальчик с гитарой был на месте! И он пел, с каждым словом вливая в ее вены сладкий яд. Сердце то безумно колотилось в груди, то замирало. Девушка чувствовала, что ей плохо. Просто физически нехорошо. Вот шагнет она вперед — и сразу умрет. Упадет на тусклый кафельный пол — и кранты!