— Если не ты кинул в зелье кристаллы иихр, — нахмурился я, пытаясь соображать, — тогда кто?
— Почём я знаю, Ассту! Я думал, что это ты сам… чтобы навести на меня подозрение. Яд — это же ваше любимое оружие, — недобро ухмыльнулся Каэм. Пока он не спешил бросаться в повторную атаку. Смотрел на меня, ждал. Чего?
— Во дворце есть враг — и у тебя, и у меня. Было бы разумнее объединиться, — я старался говорить убедительно. Но похоже, оказался не так хорош в этом деле, потому что Каэм с неожиданной ловкостью и быстротой метнул в меня несколько огненных шариков, а пока я превращал их в горсти земли, очутился рядом и двинул мне в челюсть.
Слетев с ног, я услышал презрительное:
— Не пытайся заговорить мне зубы, Ассту.
Кулаки у него были словно каменные, а перстни расцарапали мне щеку. Я утёрся, сплюнул кровь… и чуть не заорал, хотя Каэм не прикасался ко мне. Опять эти его штучки на расстоянии! Я вскочил и, ослеплённый болью, злой, как сотня демонов, выхватил из ножен меч. Терпение у меня окончательно лопнуло. Ну, сейчас я снесу ему тупую упрямую башку!
— Попробуй, Ассту, — Каэм будто меня услышал. И, когда я проморгался, меня окружало с десяток иллюзий, так и норовивших отобрать меч. Но главным было не это.
— Оглянись! — крикнул я. Каэм обернулся — и перед нами, ломая деревья, прямо из земли вырос демон — с тёмной шкурой, звериной мордой и когтями, как у гигантского медведя.
И всё, что было вокруг — голые стволы, кустарники, дрожавшие на ветру, пень, о который я чуть не споткнулся — всё покрылось льдом.
— Огонь на них не действует! — крикнул я, поднимая меч. Рядом с первым уродом из-под земли вырос второй, демонстрируя знакомые щупальца.
— Без тебя знаю, — процедил сквозь зубы чёрный дракон и выбросил вперёд руку, сжимая кулак. Демон, похожий на медведя, взревел от боли и ярости, но всё равно двинулся вперёд.
— А ну-ка, иди сюда, — я глянул на второго. Меч уже был у меня в руке.
И начался бой.
XV
Рик
Демон стал наступать на меня. Но, к счастью, не так быстро, чтобы я не мог применить магию Грайзерис. Сосредоточившись, я представил, что кустарники стали змеями и обвили щупальца противника. Получилось! Отлично. Я подскочил и замахнулся, метя клинком в шею. Чья-то башка сегодня по земле запрыгает!
— Аыххх! — ответил урод и ловко швырнул змей мне же в физиономию. Я разрубил их на лету, а пока я это делал, тварь очутилась у меня за спиной. И захлестнула щупальцами, пытаясь поднять в воздух.
Как бы не так, гнида!
— Попробуй вот это! — Я наугад рубанул мечом — раз, другой, третий. Раздался вой, в снег брызнуло кровью и отлетело щупальце. Получай ещё! Демон отпустил меня и ослепил снежной пылью. Отплёвываясь, я вслепую махал клинком, пока с хрустом не вогнал его в чьё-то тело. Послышался страшный стон. Я тут же замер с перепугу, протирая глаза: не убил ли случайно недостойного Ирр-Каэма, будь он неладен?
— Сзади, демоны бы тебя побрали! — заорал он вполне живым голосом. Я проморгался и представил себе, что сзади непроходимая топь. Обернулся, держа меч обеими руками, и увидел демона, по шею провалившегося в придуманную мною грязь. Тут же, не задумываясь, укоротил его на голову. Оставшиеся щупальца бессильно дёрнулись и замерли.
— Удачно вышло, — пробормотал я, глядя на медведеобразного демона, тоже издыхавшего неподалёку. Оглянулся — Каэм выглядел потрёпанным, но живым.
Одна лапа демона была изогнута под неестественным углом, на огромном черепе запеклась кровь. Поймав мой взгляд, Каэм пояснил, криво усмехаясь окровавленными губами:
— Я сломал ему лапу и разбил голову, но тварь умудрилась меня зажать. Если б не ты, Ассту…
Знали бы мои дядья, сидевшие в Ирлигарде, кому я жизнь спас.
— Нам лучше оборотиться в драконов, — только и сказал я. Что-то мне подсказывало, что явятся ещё демоны.
Каэм мрачно уставился на меня.
— Я не могу принять драконью форму, дубовая твоя голова, Ассту! Меня могут заметить издалека драконы из рода Хэг и стражники, которых этот Дааль послал по мою душу. Я еле запутал их иллюзиями, чтобы хоть на время улетели в неверном направлении… Сдаваться и отвечать за то, чего я не делал, я не намерен!
Вот оно как.
— Значит, всё-таки не ты яд подкинул? — переспросил я в который раз.
— Говорю тебе, не я!
А ведь Каэм был прав. От чёрного дракона логичнее было бы ожидать, что он прилетит и затеет драку, или ещё что-то столь же прямолинейное. К тому же Ани всегда говорила, что брат её любит, и это тоже логично — до тех пор, пока он не нашёл себе жену, единственным дорогим существом среди драконов для него оставалась сестра.