— Мы ничего не сможем сделать! — громче всех прозвучал пронзительный голос Скачкова. — Сами же видите. Даже бесполезно и пытаться! Надо оставить его пока здесь, а потом, когда вернёмся…
— Что? Предлагаешь просто уйти и бросить его? — срываясь на злой крик, перебил его Егор. — Ну ты и урод, Ванька! Лучше захлопнись, а то сейчас отхватишь у меня по полной…
— Заткнитесь, — оборвал сразу обоих Тим. — Будете делать, что я говорю. Раз не получилось с верёвкой, будете держать меня за ноги. Все трое. Как хотите, но вы должны справиться. Учтите, если что-то пойдёт не так, я заброшу туда вас всех по очереди.
Кто-то громко хмыкнул, показывая, что оценил шутку. Мишка не понял, что там не получилось с верёвкой, а ещё подумал, что леший вряд ли шутил. Судя по его голосу, он был настроен вполне решительно.
Несколько минут ничего не происходило, а потом сверху послышались шорохи, после чего Мишке на голову посыпалась земля и кусочки мха. Удивительно, но Тим всё-таки полез за ним.
— Эй, малыш.
Знакомый голос прозвучал совсем рядом. Чужие пальцы скользнули по его волосам, и Мишка отчего-то зажмурился. Оказывается, не так уж далеко он и упал.
— Не дёргайся и слушай меня. Я схвачу тебя за плечи, подниму и вытащу. Тебе не надо ничего делать. Только не вздумай брыкаться.
— Не буду.
Мишка не собирался мешать. На секунду он представил, как Тим поднимает его, чтобы тут же столкнуть с выступа и отправить в долгое путешествие вниз, но тут же отбросил эти глупые мысли. Зачем тогда вообще пытаться помочь, ведь проще было оставить всё как есть.
Тим не стал бросать его в яму. Он быстро и ловко вцепился в Мишкины плечи, обхватил его обеими руками и одним рывком притянул к себе. Было совершенно ясно, что обычный человек так бы не смог. Вцепившись в Мишку как клещ, он каким-то образом умудрялся подтягиваться и ползти назад, удерживаемый усилиями остальных, но делая всю основную работу самостоятельно.
Спустя несколько бесконечных минут они выбрались на поверхность и, тяжело дыша, распластались на земле. Леший отпустил его только после того, как оттащил на пару метров от края ямы. У Мишки сердце с грохотом колотилось в груди. Да, ещё вчера утром он и не предполагал такого бешеного драйва от вполне обычного практического занятия.
— Блин, Мишка! Живой?
На него накинулись и затормошили все сразу. Егор и Денис быстро сообразили приподнять пострадавшего и, не спрашивая, оттащить к стене, подальше от чёрного провала. Таня подскочила следом с бутылкой воды и упаковкой ваты.
— Миш, слава Богу! Ты как? Раны есть?
У неё тряслись руки. Денис и Егор выглядели не лучше. Лицо Дудки было бледным как мел, Егор, наоборот, покрылся красными пятнами.
— Да нет, всё нормально.
Мишка пошевелился и сел поудобнее, прислушиваясь к своим ощущениям. В основном побаливали колени и живот, но это была боль, которую вполне можно было терпеть. Ничего серьёзного, кроме наливающихся синяков и ссадин.
— Жить буду. Спасибо, что вытащили.
— Это не мы.
Егор заулыбался, позволив себе наконец расслабиться. Оглянувшись, он кивнул куда-то в сторону.
— Вон, нашего господина Тимофея благодари.
Мишка покосился на лешего. Тот тоже перебрался поближе к стене, очевидно уже не доверяя обманчиво твёрдой поверхности под ногами. Рядом с ним стоял Скачков, по-прежнему цепляющийся за свой холст, и почему-то крутилась Зоя. Тим выглядел вполне нормально, если не считать ярких красных следов на его ладонях, похожих на ожоги. Мишка моргнул. Теперь не надо было гадать, что не получилось с верёвками.
— А вс-ё-же какие интер-е-сные следы, — протянула Зоя, не спуская глаз с рук Тима, словно это было всё, что интересовало её на данную минуту.
— Разве я спорю, — усмехнулся леший. Посмотрев на моток верёвки, лежащий недалеко от ямы, он глянул на Дениса и спокойно спросил:
— Чем пропитали?
— Почти тем же, что и в прошлый раз, — хладнокровно пожал плечами Дудка. — Только без твоих чудо-яблочек.
— В смысле пропитали? — проснувшись от своего ступора, захлопал глазами Скачков. — Каких ещё яблочек? Вы совсем охренели?
— Слушай, заткнись, а? Кто бы ещё выёживался? На, попей водички и захлопнись.
Егор потянулся за своей сумкой и достал бутылку с водой. Мишка поискал взглядом свой рюкзак, вздохнул с облегчением, обнаружив его поблизости, и полез в карман. Баллончик с мергамой был на месте, что очень радовало, но зато отсутствовал телефон. Скорее всего, он выпал при падении, и это означало, что одним средством против лешего стало меньше. Сирену уже не включишь. Подняв голову, Мишка поймал взгляд Тима. Тот понимающе улыбался, словно отлично понимал, с какой целью была затеяна внеплановая инвентаризация имущества. Мишка не отвёл глаз. Значит, леший его спас. Поранил руки верёвкой, но всё равно не отказался помогать и даже не попытался швырнуть в яму. Наоборот, тащил его с таким усердием, словно ни за что не мог позволить жадной темноте забрать свою уже почти законную добычу.
— Э-э, может, вам тоже водицы? — не слишком охотно предложил Егор, с сомнением разглядывая руки Тима. — В смысле промыть?
— Всё в порядке. Но спасибо за предложение.
Тим поднялся и сделал несколько осторожных шагов, очевидно проверяя на прочность покрытый мхом пол норы. В его лёгких и уверенных движениях не было ни капли усталости или слабости, обычных для любого нормального человека. Медленно приблизившись к чёрному проёму, он заглянул в яму.
— Интересно, откуда же ты здесь взялась? — негромко проговорил леший.
Мишка не хотел приближаться даже на пару метров, но преодолел свой страх и тоже подошёл к яме. Хватило одного взгляда, чтобы тут же сделать шаг назад. Увиденное пугало. Внизу была лишь чёрная пустота, из которой он мог никогда не выбраться.
— Когда мы зашли в эту долбаную пещеру, её ведь не было? — кивнув сам себе, заметил Егор. — Мы бы увидели. Так с какого хрена она тут появилась?
— Думаю, это было что-то вроде ловушки, — подняв голову от ямы, которая словно притягивала его своей бесконечной тьмой, пожал плечами Тим. — Я слышал, что лесные ведьмы любили устраивать опасные подлянки на пути к своим тайникам, но не думал, что они до сих пор сохранились. В холсте ничего не говорилось о ловушках?
Он обернулся и посмотрел на Скачкова, который вдруг отшатнулся к стене и быстро забормотал, неожиданно начав заикаться на каждом слове.
— Н-не зн-наю. Н-ничего такого не было.
— Р-а-зве можно без ловушек? — с ласковым и почти простодушным видом протянула Зоя. — К-о-нечно, они есть. И в холсте об этом упоминалось. Мы не д-о-берёмся до сокровища, пока нора не получит свою жертву. Так что кому-то придётся остаться т-у-т навсегда.
На её лице расцвела счастливая улыбка фанатика, одержимого своей идеей, которая мгновенно привлекла внимание остальных, вызвав, однако, абсолютно противоположную реакцию. В глазах Тани промелькнул ужас, Тим пожал плечами, Денис поёжился.
— Ты в себе, девочка? — не выдержав долгой минуты молчания, громко воскликнул Егор. — Какая ещё жертва? Ванька, а ты что, правда об этом знал?
Мишка не стал ничего спрашивать. Ноги сами понесли его к Скачкову, который на удивление быстро разобрался, что к чему, и, разглядев не слишком приятные для себя перспективы в глазах однокурсника, метнулся в сторону выхода.
— Пошёл на хрен, Медведев. Не подходи ко мне!
С визгливыми воплями он поспешно улизнул из норы.
— А ну стой, сука, — выругался Егор, бросаясь вдогонку и едва не налетев на Зою, которая решила не отставать от Скачкова. Следом за ними из норы вышла Таня, пошатываясь, как лунатик, от тревоги и страха.
Мишка подхватил свой рюкзак, собираясь одним махом забросить его на спину, но резкое движение привело к тому, что у него закружилась голова. Покачнувшись на месте, он ухватился за чью-то крепкую руку, которая подоспела вовремя и удержала его на ногах. Вот спасибо Дудке.