– Не откажи в любезности передать моему отцу, что у меня разболелась голова и обедать я не приду.
Камерон обернулся и схватил ее за руку.
– Ну, нет! Он ни за что мне не поверит. Ты не из тех барышень, Кирнан, которые страдают приступами меланхолии.
– Отлично! – вскричала она. – Идем обедать.
Преисполненная чувства собственного достоинства, она прошествовала мимо Джесса и, обернувшись, добавила:
– И не стоит ждать меня, Джесс. Я своим принципам не изменю!
В ресторан они вернулись вдвоем. Разговор за столом вертелся вокруг каких-то мелочей. Со стороны все выглядело как милая встреча старых друзей.
А потом обед закончился. Встав из-за стола, Джесс попрощался с присутствующими – сегодня вечером он уже должен был вернуться в Вашингтон. Подойдя к гордячке, Камерон на мгновение задержался. Взглянув ей прямо в глаза, он поцеловал ее руку и тихо сказал:
– До свидания, Кирнан. Рад был встретиться.
– О да, капитан, – с величавым достоинством ответила; девушка и добавила, глядя на него в упор: – Всего хорошего, капитан.
Джесс отвесил общий поклон и размашисто зашагал к выходу.
Через минуту Кирнан услышала за окном цокот копыт. Джесс уехал из города.
И из ее жизни.
Глава 8
Джесс не сомневался, что Кирнан не станет присутствовать при казни. Даже если отец ей позволит, она сама не захочет. Вот и хорошо, значит, они не встретятся.
Да и зачем? В прошлый раз они поговорили довольно откровенно, и он недвусмысленно дал понять, что себе не изменит. Вновь увидевшись с Кирнан, он не преминет настоять, чтобы она рассталась с Энтони и вышла замуж за него.
И в качестве жены примирилась бы с его планами на будущее.
Он уже просил ее стать его женой. А мог бы заставить. Тысячу раз Джесс мысленно представлял себе, как похищает Кирнан и силой принуждает к замужеству, но понимал, что ни к чему хорошему это не приведет. Повинуясь кодексу чести, Энтони наверняка вызовет его на дуэль, а у Джесса не было никакого желания тягаться с хлипким Миллером.
Но Кирнан не любит Энтони, она любит его, тем более что сама об этом сказала.
Джесс никогда и не предполагал, что все так обернется, хотя, мысленно возвращаясь к той ночи у реки и вспоминая, как смотрела на него девушка, он склонен был думать, что все давно уже к этому шло.
Возможно, он уже давно был влюблен в нее. Теперь же, когда в его памяти всплывало очарование той ночи, сумеречный свет, озарявший хижину, золото волос Кирнан и изумрудный блеск ее глаз, он физически ощущал нежный бархат ее кожи и неповторимый аромат ее восхитительного тела. О-о, ему никогда не избавиться от этого наваждения! На словах он мог сколько угодно утверждать, что между ним и Энтони нет никакого сходства, на самом же деле образ любимой точно так же преследовал и бравого капитана, вызывая бурю чувств в душе и лишая ночного покоя.
Анализируя свои взгляды и зная, как к этому относится Кирнан, Джесс понимал, что не имел права так с ней поступать. Однако самонадеянно считал, что девушка ради него поступится чем угодно – только бы всегда быть рядом.
Оказалось, он ошибался.
И все же Джесс отправился в Чарлстаун. Пробыв в Вашингтоне достаточно долго, он имел теперь право на отпуск. И решил использовать его для того, чтобы присутствовать при окончании той драмы, свидетелем которой был несколько месяцев назад.
Наступил день казни – второе декабря 1859 года. День выдался ясный, морозный.
Во время процесса по делу Джона Брауна власти Чарлстауна ввели в городе ряд ограничений. Опасались, что сторонники мятежника попытаются освободить его по пути к месту казни, и потому въезд в город запретили под угрозой ареста всем, кроме военных.
Гражданским лицам было запрещено присутствовать и при самой казни. Тем не менее, и жители Чарлстауна, и приезжие толпами высыпали на улицы – всем хотелось посмотреть напоследок на непримиримого фанатика.
Предъявив воинское удостоверение, Джесс беспрепятственно въехал в город. Не слезая с Пегаса, он наблюдал за зловещей церемонией издали. Мрачная и почему-то торжественная обстановка странным образом воодушевила горожан. Джон Браун, конечно, убийца и изменник, но он так блестяще держался на суде, что, по мнению Камерона, имел все шансы стать мучеником, по крайней мере, в глазах северян. Сам губернатор Уайз на вопрос о том, какое впечатление произвел на него Браун, ответил так: «Более отважного человека я в жизни не встречал».
– Камерон!
Джесс удивленно оглянулся – кто бы это мог быть? – и увидел Энтони Миллера. Тот отделился от группы вооруженных людей, чтобы поприветствовать Джесса. На лице молодого человека играла дружелюбная улыбка. Протягивая руку, он спросил:
– Прибыли посмотреть на казнь?
Джесс ответил на рукопожатие и, пожав плечами, заметил:
– Скорее увидеть конец всей этой истории.
– Конец вполне закономерный, – не ведая сомнений, изрек Энтони.
Капитан не ответил, да, похоже, Миллер и не нуждался в том.
– Сейчас здесь масса интересных людей. Вон там один из наших уважаемых сенаторов. А тот человек в сером – актер. Я как-то видел его на сцене – великолепная игра! Его фамилия Бутс или что-то в этом роде. А, вспомнил – Бут. Джон Бут. Вам непременно нужно посмотреть – получите большое удовольствие. Да, народу полно. Все сбежались поглазеть на казнь!
– И мои соседи? – как бы между прочим спросил Джесс. Он хотел справиться о Кирнан. Возможно, она еще не уехала из города.
– Вы имеете в виду Джона Маккея?
Джесс имел в виду Кирнан Маккей.
– Да, – кивнул он.
Энтони пожал плечами.
– Вряд ли Джон приедет. – Энтони сдвинул шляпу набок. – Кирнан вбила себе в голову, что ей надо продолжить образование. Спрашивается, зачем оно такой девушке? Никогда не мог ее понять… Я просто хотел, чтобы мы поженились. Надоела эта неопределенность! Наверное, не сумел убедить ее… Теперь она отправилась в Европу. Сказала, что в Лондоне есть очень хороший колледж. – Молодой человек сокрушенно покачал головой. Было видно, что он сильно расстроен. – Джон поехал проводить ее.
Камерон кивнул. Сердце его учащенно забилось. Значит, она не с Энтони. Все-таки хватило ума. Решила отправиться за океан, чтобы вдали от них разобраться в своих чувствах.
– Надолго уехала?
– Сказала, что на год.
На год… Мало ли что случится за целый год!
– Извините, мне надо к своим ребятам, – прервал Миллер размышления Джесса. – Прошу, присоединяйтесь. Мой отец вечером устраивает обед.
– Спасибо, но мне нужно срочно вернуться в Вашингтон, – отклонил приглашение Джесс.
После казни он вряд ли будет в состоянии наслаждаться вечеринкой. Даже если Джон Браун заслуживает смерти, виселица – не самый приятный путь к встрече с Творцом.
И все же не трудно догадаться, как смотрит на это дело подавляющее большинство. Джон Браун собирался поднять восстание в Харперс-Ферри. Расправляясь с рабовладельцами в западных штатах, он никого не щадил, а события в Канзасе и Миссури не имели себе равных по жестокости и цинизму. Джон Браун не знал жалости, и будет только справедливо, если его за это повесят.
Тем не менее он верил в то, что все люди должны быть свободными.
– Надеюсь, вы не из тех… – начал было Энтони и запнулся. – То есть вы не считаете, что Брауна следовало оправдать?
Джесс в упор взглянул на собеседника:
– Браун нарушил закон. Он убивал людей и совершил измену. Нет, Энтони, я не из тех, кто считает, что его нужно оправдать.
Миллер смущенно улыбнулся.
– Извините. Я и не думал, что вы один из этих… как их?., аболиционистов. В конце концов, у вас в Камерон-холле тоже есть рабы.
Да, есть, подумал Джесс. Правда, совсем немного. Плантации Камерон-холла слишком обширны, чтобы обрабатывать их, не прибегая к рабскому труду. Хозяйство этого требует.