— Без фамильяров нам не выбраться, — подхватил Лекс. — Ох, и разозлится твой отец, когда узнает!
— Мой приемный отец, — с нажимом ответил Ивар, — ничего не узнает. Он будет думать, что мы веселимся с городскими шлюхами. Чем мы, как вы оба видите, сейчас и занимаемся. Поняли?
Он обвел взглядом друзей. Лекс хмыкнул, а Байрон вздохнул:
— У тебя есть план? Скажи, что он есть, потому что у меня на самом деле отнялись ноги.
Ивар осмотрелся, чтобы убедиться в отсутствии охотников. Клетки стояли вдоль амбара, и, к сожалению, оставалась вероятность, что кто-то может подслушивать из-за стены, но в остальном поблизости никто не наблюдался. Охрану не ставили, ведь клетку из особого железа не сломать никому из лекхе. Даже Ивару. Толстые прутья жглись как адово пламя, стоило дотронуться.
— Когда за мной придут, — сообщил он, доверительно понизив голос, — я попробую сбежать и вернуться с подмогой.
— Они подстрелят тебя, — обреченно заметил Байрон, — не успеешь до леса добежать.
— Но я попробую.
— А почему ты уверен, что придут именно за тобой? — прищурился Лекс. — Тебя уже пытали, а вот нас — еще нет.
— Потому что я вызвал Хромого на смертельный поединок.
— Ты — что?!
У обоих друзей краска сошла с лиц.
— Да, да, не самая лучшая идея, — неохотно признал Ивар, — но он стоял так близко, что меня… переклинило. Я не смог побороть желание вцепиться в его глотку и отомстить за свою семью.
— Отец тебя убьет за это, — Лекс посмотрел на друга круглыми глазами. — Ты что, рассказал, кто ты такой и зачем явился? — Он уронил голову на сложенные руки. — Нет, мы точно не выберемся. А в заповеднике теперь еще и охрану утроят, зная, что лекхе хотят вернуть себе жилу! Они-то считают нас покоренными!
— Я что, похож на идиота? — рявкнул Ивар, чтобы пресечь панику среди друзей. — Конечно, я не сказал. Прикрылся тем, что поцеловал дочь Хромого. Девчонка сама подошла — такая возможность! Поверь мне, даже своих детей охотники ценят меньше, чем жилу. Если бы я признался, а потом победил — меня все равно изрешетили бы на месте. Так просто они нам это место не уступят. А вот если бы я убил Хромого из-за дочки, возможно, сумел бы выкрутиться.
— Звучит так, как если у тебя все равно не осталось бы шанса, — заметил Лекс.
— Шанс был. Я рассказал обо всем девчонке. Сделал ставку на ее сочувствие. Женщины не так жестоки.
— Охренеть! — Лекс схватился за голову.
— И ничего не охренеть, — проворчал Ивар. — Никому она не скажет. Мы заберем ее с собой. Когда сбежим.
— Угу. Ну да. А сначала ты один скованными руками всех здесь замочишь, — друг указал на покрасневшие запястья Ивара, плотно охваченные железными скобами.
Ивар послал тяжелый взгляд в сторону леса.
— Надеюсь, у меня появится такая возможность когда-нибудь.
Он ошибался. Возможности не появилось. В скором времени трое охотников подошли к клеткам. Двое, постарше, держали оружие наготове, а третий, в котором Ивар узнал уже знакомого ему брата Киры, нес длинную толстую цепь, которая оканчивалась железной скобой.
— Надевай! — приказал он и бросил конец цепи со скобой между прутьев решетки.
Ивар демонстративно не сдвинулся с места.
— На ногу надевай. Оглох?
Он поднял глаза, готовый броситься в тот момент, как откроется клетка. Он не станет драться с девчонкой-охотницей. У него другие цели.
Пистолет, направленный в клетку друзей, быстро остудил его пыл и заставил пересмотреть приоритеты. Скрипнув зубами, Ивар сгреб с земли обжигающее железо и застегнул скобу чуть выше щиколотки. Для этого пришлось подвернуть штанину. Металл обхватил ногу. Зубцы плотно вошли в пазы. Не сломать.
— Хороший песик, — ухмыльнулся брат Киры и только тогда открыл клетку.
О том, чтобы сбежать, теперь не шло и речи. Охотник крепко намотал свободный конец на руку, но даже если Ивару бы и удалось вырваться, цепь не позволила бы развить нормальную скорость.
Угрюмо насупившись, он побрел впереди конвоя, позвякивая цепью при ходьбе.
Его ждали на широком расчищенном месте, прямо возле той сосны, где недавно подвешивали. Охотники образовали что-то вроде круга. Они с недоверием посматривали на Ивара, пока тот приближался. Он сглотнул, заметив, что почти у каждого за плечом или у пояса есть оружие, и мысленно посоветовал себе готовиться к худшему.
Хромой сидел на складном стуле, уперевшись руками в бедра. Рядом с ним Ивар заметил того старика, который вступился за Киру и помог ей добиться участия в поединке. Сама она тоже стояла неподалеку, нервно поправляя кожаные митенки. Девчонка успела переодеться в обтягивающие штаны и короткую куртку, и выглядела очень сексуально в такой одежде.