— Глупый. Это я не хочу причинять тебе боли. Но они хотят…
В унисон с ее словами в висок Ивара уперся холодный ствол.
— Быстро слез с нее!
Он поднял голову и увидел, по меньшей мере, десяток ружей, нацеленных на него с разных сторон, и ее вездесущего братца с пистолетом. Покорно отполз назад, присел на пятки, показывая, что все понял. Выдернул из плеча нож и протянул его Кире, ухмыльнувшись при этом:
— Похоже, у меня нет шансов на победу?
С очень серьезным лицом она отрицательно мотнула головой и забрала оружие из рук Ивара. Вытерла окровавленное лезвие о траву четкими отработанными движениями. Как учили. Брат помог ей подняться и заботливо отряхнул от грязи.
— Еще одна такая выходка, получишь пулю, — процедил он, смерив Ивара взглядом, потом повернулся к сестре: — Ты не устала? Я могу завершить представление.
— Нет. Я закончу, — отказалась она.
Ивара вынудили вернуться на исходную позицию. На этот раз он решил изменить тактику. Не сдаваться же, в самом деле. Такой нелепой смерти не пожелаешь и врагу. Хотя нет, Хромому бы он пожелал.
Кира бросилась в атаку. Ивар сразу угадал ее маневр, но не сдвинулся с места. С противным чавканьем нож опять погрузился в его руку. Совсем недалеко от предыдущего пореза, который еще кровоточил, но уже стал потихоньку заживать. Кира охнула и во все глаза уставилась сначала на оружие, потом на Ивара. Он заставил себя не морщиться от боли. Обеими руками схватил ее за шею и грубо дернул на себя. Цепь его кандалов легла на ее грудь. Их лбы столкнулись.
— Ты должна остановиться! — заорал он в лицо девчонки. — Слышишь меня?!
А потом поцеловал.
У них было несколько секунд. В него не станут стрелять издалека, опасаясь задеть и ее.
— Нет! — она попробовала вырваться, но Ивар только сильнее стиснул ее.
Так нельзя целовать девственниц, подумал он, когда ворвался языком в ее рот. Но, возможно, это был последний и самый сладкий поцелуй в его жизни, и он не смог себе отказать.
Кира возмущенно пискнула и попробовала сделать подсечку. Так неуклюже, что начала падать сама. Ивар хотел ее подхватить, но связанные руки ограничивали его возможности. Заметив острый камень, он упал следом и едва успел подставить ладонь между краем и ее затылком. Зашипел от того, что разбил пальцы.
По девичьему телу прокатилась волна дрожи. Кира не могла не догадаться, что он только что спас ее от серьезной травмы. Она вцепилась в его плечи. Оказавшись второй раз подряд сверху и ощущая сбившееся дыхание девчонки на своем лице, Ивар повторил:
— Прекрати поединок. Никто из нас не должен умирать.
Его ударило в плечо и отбросило на спину. Ивар успел заметить Хромого, вскочившего со стула с ружьем наперевес. И не побоялся же выстрелить в такой близости от родной дочери. Впрочем, он всегда любил пострелять.
— Не надо! Я сама! — Кира проворно оказалась сверху. И откуда только прыть взялась?
— Прекрати, — повторил Ивар, все больше теряя надежду.
Краем глаза он заметил, что ее брат подкрадывается все ближе.
— Единственный способ все прекратить — это убить тебя, — Кира сурово поджала хорошенькие губки и выхватила из-за пояса другой нож, не такой изящный. Замешкалась, как будто что-то вспомнила. — Скажи, откуда у тебя эти шрамы?
Она чуть сдвинулась и указала на красноватые рубцы на его ребрах. Ивар прикрыл глаза, вспоминая мрачное прокуренное помещение без окон. Если он тогда выбрался, то неужели сейчас просто сдохнет, как беззащитное животное?!
— Ты знаешь что-нибудь про «Красные повязки»? — ответил он вопросом на вопрос.
Брови Киры растерянно поползли вверх.
— Нет.
— Тогда расскажу как-нибудь в другой раз, — Ивар снова покосился на ее брата.
Девчонка оглянулась через плечо.
— Ну и ладно, — она обхватила рукоять ножа обеими руками и одним ударом пронзила его сердце.
6
Сегодня я смотрел на твое фото, Майя. Все думают, что я уже научился жить без тебя, но это не так. Пожелтевший снимок, где ты — в свадебном платье, храню в верхнем ящике прикроватной тумбочки, в футляре из-под очков. Все думают, что с годами у меня испортилось зрение. Ну, может, самую малость. Как раньше издалека бил белку в глаз, так и теперь смог бы, а вот подношу твое фото к глазам — и все плывет.
Мне больно смотреть на тебя, Майя. Ты такая молодая, а я уже старик. В памяти всплывают лучшие моменты наших отношений. Но и худшие тоже. Почему ты никогда не улыбалась мне так нежно, как ему, Майя? Почему ты выбрала этого грязного лекхе? Почему? Почему?!