Они переглядываются, и одна, кивнув, напоминает другой:
– Она жила не больше месяца в квартире, что сдает Зойкина дочка.
– А вы помните, кто приходил к ней в день, когда… когда все это произошло… – Как же было больно произносить эти слова.
Одна мотает головой, другая отвечает: «Я тогда жила на даче», третья просто молчит. К подъезду подходит еще одна женщина, помоложе, и кто-то спрашивает у нее:
– Наташа, а ты помнишь свою соседку? Девушку, что жила напротив четыре года назад, а потом выпрыгнула из окна.
Та останавливается, хмурится и выдает:
– Я не помню, что месяц назад было, а вы спрашиваете о том, что было четыре года назад!
– Ее Верой звали, – впиваясь глазами в ее лицо, напоминаю я.
Женщина поворачивается ко мне и внимательно разглядывает.
– Она вроде на тебя похожа была.
– Да, – воодушевившись, киваю я. – Помните?
– Ну, вспомнила, и что дальше?
– А вы не помните, кто приходил к ней в тот последний день?
Та отрицательно мотает головой.
– Она с мужиком постоянно приходила. С таким представительным. Больше я никого не помню.
Последняя надежда разбивается вдребезги, и я обреченно смотрю на Макса. Он обнимает меня за плечи и ведет к машине. Я понимаю, что Максим хочет поскорее увезти меня отсюда, да и сама вдруг резко осознаю, что хочу этого.
Глава 9.1
Просыпаюсь утром с привкусом грусти на душе оттого, что сегодня вечером надо уезжать в Москву. Прячу ее подальше, чтобы она не портила мне настроение и дала хорошо провести последний на этой неделе счастливый день вместе.
Так же, как и вчера, встаю, пока Максим спит, и иду готовить завтрак с коварной мыслью о том, чтобы в те дни, когда МММ будет просыпаться один и идти на кухню, думая, что бы закинуть в рот, он чувствовал, как ему не хватает меня даже в этих простых, обыденных вещах.
Готовлю его любимый омлет и возвращаюсь в кровать. Не желая того, бужу Максима своим появлением. Прикасаюсь к его губам мимолетным поцелуем и ложусь рядом.
– Ты опять первая проснулась, – бормочет он сонно и мило улыбается.
– Да, и завтрак уже приготовила, – улыбаюсь в ответ.
– Ты не боишься, что я быстро к этому привыкну и не отпущу тебя обратно?
МММ пытливо смотрит на меня, а я хмурюсь.
– Макс!
Мне не нравятся эти разговоры. Мы обсуждали это, и пока не пришли к единому мнению, и я не хочу, чтобы он давил на меня.
– Ладно. Просто мне понравилось жить с тобой.
– Мне тоже, – признаюсь я.
Максим приподнимает мое лицо, чтобы наши глаза встретились.
– Но…
– Но пока ничего не изменилось – у меня институт и бабушка в Москве.
Теперь он хмурится.
– Ладно. Потом вернемся к этому разговору.
Как по команде, одновременно встаем с кровати и направляемся завтракать, чтобы разговор о переезде немного выветрился из головы, и мы перестали друг на друга сердиться.
– Чем сегодня займемся? – спрашивает Макс, допивая кофе.
– Я не хочу никуда. Хочу просто валяться с тобой в кровати.
Усмехается.
– Тебе быстро надоест это.
– Давай посмотрим.
Тяну его в спальню, и он, не возражая, идет за мной. Доведя до кровати, я толкаю его, чтобы он упал на нее, и со смехом залезаю сверху. Максим хочет притянуть меня к себе и поцеловать, но телефон на его тумбочке вибрирует, привлекая к себе его внимание.
МММ отвечает на звонок.
– Да. Сейчас?
Он аккуратно скидывает меня с себя на матрас и встает. Потом теребит волосы на затылке и вздыхает.
– Ладно, скоро буду.
Жду его объяснений.
– Мне надо срочно уехать, но это ненадолго.
Даже не скрываю, как я расстроена. В мои планы не входило делить его с кем-то, а тем более расставаться и тратить наше драгоценное время.
Он, видя это, добавляет:
– Это срочно, Ника. Не дуйся.
Я не могу убрать с лица кислое выражение. Я понимаю, что уехать – это не его прихоть, но для меня это ничего не меняет. Сев в кровати, я молча наблюдаю, как он переодевается, и сержусь на того, кто позвонил ему и разрушил все мои планы и испортил мне настроение.
Когда Максим выходит из комнаты, встаю с кровати и плетусь за ним следом в коридор. Он, виновато посмотрев в мои глаза, просит:
– Не сердись.
Молча киваю, он касается моих губ и выходит из квартиры.
Через пару минут после ухода Максима раздается звонок в дверь, и я, в полном восторге, что он передумал уезжать и вернулся, бегу ее открывать. Вот только за дверью никого нет, и только на полу сиротливо лежит какой-то конверт.
Поднимаю его, и оттуда выглядывает лист с наклеенными из газеты буквами. Я вытаскиваю его и читаю:
«Если хочешь узнать правду про свою сестру, приходи в час по адресу: Второй Муринский, д.**»
Еще раз смотрю по сторонам и, захлопнув дверь, возвращаюсь в квартиру.
Что это означает?
Мое вчерашнее появление возле дома взбаламутило старую историю?
Кто-то решил поделиться со мной информацией, которой не счел нужным делиться с полицией?
Вспоминаю людей, с которыми вчера говорила. Бабушки на лавочке как-то не состыковываются с письмом, как из детективных историй.
Вспоминаю женщину, к которой тоже обращалась. Она? Не знаю.
Все, кто слышал меня вчера, мог также рассказать об этом кому-то другому, кого я не видела, и от этого круг возможных отправителей расширяется.
Да, вопросы остаются без ответов, и только личная встреча может все прояснить.
Бегу в комнату, вытаскиваю из сумки первые попавшиеся под руку вещи и, нацепив их на себя, вылетаю обратно. Стараясь ничего не упустить, я кладу в карман деньги на проезд и телефон.
От прикосновения он оживает и показывает заставку, с которой мне улыбается Макс. Повинуясь внезапному порыву, хочу тут же набрать его и рассказать, куда я собираюсь, но две мысли внезапно обрушиваются на меня и удерживают от этого.
Во-первых, МММ ушел по делам, и я не хочу его беспокоить, а во-вторых, и в самых главных, я боюсь, что он запретит мне ехать туда одной, и я пропущу назначенное время встречи. И не факт, что кто-то, кто позвал меня сегодня, не передумает и позовет снова.
В итоге, подержав телефон в руках, я сую его в карман джинсов и пишу Максу на блокноте, лежащем рядом: «Не волнуйся. Я скоро», одеваюсь и выхожу из квартиры, просто захлопнув дверь.
Спеша на встречу с загадочным отправителем, я ощущаю, как беспокойство закрадывается в мою душу, поскольку еще издали вижу, что указанное здание нежилое. Подозрения набрасываются на меня, заставляя еще больше нервничать.
Зачем назначать встречу в странном заброшенном доме?
Какой смысл в этом у адекватного, ничего не замышляющего человека?
А если встречу мне назначил сам преступник?
А если он хочет таким образом от меня избавиться?
«Все! Стоп! Остановись и прекрати себя накручивать! – приказываю себе. – Сейчас день, столько свидетелей, никто не станет совершать преступление в такое время, а старый дом, скорее всего, просто оттого, что этот человек хочет оставаться инкогнито в полумраке его помещений».
Подхожу к дому и, вытащив телефон из кармана, смотрю на время. Я приехала без одной минуты час. Смотрю на дверь в подъезд. На вид она заколочена. Тяну за ручку на себя, и на удивление, та поддается.
С бешено стучащим сердцем я вхожу в темный подъезд и, включив фонарик на телефоне, свечу вперед.
Грязь, хлам, куски битого кирпича – вот что предстало мне, а зловонный запах застоявшегося помещения ударяет в нос. Морщусь и дохожу до ступенек, ведущих наверх.
– Ау! Есть тут кто-нибудь? Я приехала!
Прислушиваюсь. Тихо. Никто не отвечает мне.
Медленно, смотря себе под ноги и подсвечивая фонариком лестницу, начинаю подниматься наверх, стараясь держаться возле стены, поскольку многие перила у лестниц отсутствуют.
Поднявшись на четыре лестничных пролета, останавливаюсь и громко произношу: