Я не особо знаю город, но дорогу от вокзала до квартиры Максима немного запомнила, и, когда мы сворачиваем, вместо того чтобы ехать прямо, уточняю:
– Разве мы едем не к тебе?
– Нет. Вадим просил, чтобы мы приехали к ним на ужин именно сегодня.
Очень удивляюсь этой странной просьбе. Куда логичнее было бы пригласить нас на обед завтра, но, понимая, что уже все равно все решено, стараюсь не сильно показывать свое недовольство. Однако я сержусь на Вадима, которому приспичило позвать нас в гости в самый неподходящий момент, и даже немного на Макса, согласившегося на это.
– Ника.
– Что? – спрашиваю я, не отрывая взгляда от дороги.
– Ты чего надулась?
– Перспектива идти в гости в джинсах и футболке меня не очень радует, – поясняю ему.
– Разве это проблема? Там будут все свои.
Вздыхаю и смотрю на него.
Разве это проблема? Ну да, типичный мужской ответ. Идти в дом к его расфуфыренной сестре, которая меня терпеть не может, и выглядеть так невзрачно – это же так здорово.
Но, осознавая, что он не поймет моих переживаний, я выдвигаю второй и более важный для меня аргумент:
– Просто когда я спешила не опоздать на этот поезд, уходя с последней пары, я как-то более романтично представляла наш вечер.
– Мы ненадолго, и потом сразу домой.
«Домой» звучит так сладко и заманчиво, что я таю. Да и после недельной разлуки мне совсем не хочется сердиться на него, и я смиряюсь со своей участью.
– Ладно.
Максим касается моей коленки, и я, почувствовав приятное тепло его руки, не могу не улыбнуться.
– Мир?
Поворачиваюсь и смотрела на его невероятно красивое улыбающееся лицо.
– Да.
Сегодня, переступая порог дома Вадима, я волнуюсь меньше, хотя и понимаю, что Марина не встретит меня с распростертыми объятиями.
Не успеваем мы войти, как нас чуть не сбивают с ног белобрысые мальчишки, которые сыграли не последнюю роль в осуществлении моего плана по разоблачению Вадима и, по воле провидения или обстоятельств, продемонстрировали своей матери те злополучные фото.
– Макс, – радостно кричит старший и тут же виснет на его шее. Младший же, схватив Максима за руку, сразу тянет за собой.
– Пойдем поиграем.
Он улыбается им задорно, по-мальчишески, и я не могу оторвать от него восторженных глаз – как же он гармонично смотрится со своими племянниками. Словно почувствовав, что я гляжу на него, МММ поднимает глаза и дарит одну из своих потрясающих улыбок уже мне.
Младший снова тянет его и зовет «пойдем», явно желая поскорее украсть его у меня, но Максим мягко останавливает мальчика: «Подожди» – и обращается к старшему:
– Сережа, а где ваша няня?
Он пожимает плечами и серьезно отвечает:
– Мама сказала, что она думает не тем местом.
Переглядываюсь с Максом и прыскаю со смеху.
МММ прячет улыбку от мальчика и снова спрашивает:
– Хорошо, а где ваша мама?
Сережа опять пожимает плечами.
– У себя, наверно.
– А отец?
– Не знаю.
В этот момент на лестнице показывается Вадим и, улыбаясь мне во все свои тридцать два зуба, восклицает:
– Вероника, как я соскучился.
Улыбаюсь ему в ответ и, не успев ничего сказать, оказываюсь в тисках его рук.
– Вадим, не увлекайся, – одергивает его Макс то ли в шутку, то ли всерьез.
– Ты что, ревнуешь? – усмехается тот. – Думаешь, она решит, что я лучше?
– Думаю, не надо провоцировать Марину, – тихо произносит МММ, и все дружно оборачиваются, увидев спускающуюся по лестнице, как всегда эффектную хозяйку дома. Остро чувствую, что на мне совсем неподходящая одежда и «благодарю» за это Вадима и Макса.
– Ну-ка, брысь в свою комнату! – немедленно прикрикивает Марина на детей, и они мгновенно послушно исчезают из поля зрения, а она, тут же поворачиваясь ко мне, улыбается, но от ее улыбки мне становится не по себе.
– Пойдемте ужинать, – приглашает она, подойдя к нам.
Все направляются к столу и рассаживаются. Макс находит мою руку, и мы переплетаем пальцы, соединяясь друг с другом. Чувствуя его кожей, я, словно электрическое устройство, наполняюсь мощным зарядом уверенности и спокойствия, и мое волнение и плохое настроение проходят сами собой.
Вадим, как всегда взяв инициативу в свои руки, начинает развлекать всех присутствующих, рассказывая последние забавные ситуации на заводе. Максиму и Марине, которые, как я предполагаю, знакомы с действующими лицами, это весьма интересно, но я, не зная этих людей, не понимаю и половину того, что их так забавляет, и потому просто улыбаюсь, где следует и стараюсь не вникать в суть дела.
Потом, когда Вадим иссякает, мы какое-то время едим в тишине, пока Марина, сидящая напротив, холодно посмотрев в мои глаза и при этом сладко улыбаясь, не обращается ко мне.
Глава 11.1
Потом, когда Вадим иссякает, мы какое-то время едим в тишине, пока Марина, сидящая напротив, холодно посмотрев в мои глаза и при этом сладко улыбаясь, не обращается ко мне.
– Вероника.
– Ника, – тут же поправляю ее я.
– Ника, расскажи что-нибудь о себе.
Пожимаю плечами.
– Да мне нечего рассказывать. Я учусь в университете на экономическом факультете.
– Чем занимаются твои родители? – продолжает расспросы Марина, а я мрачнею.
– Они погибли.
– Извини, – произносит она, замолкает, а потом заявляет:
– Но зато теперь тебе подфартило.
В недоумении таращусь на нее.
– В чем?
– Ну как, ты отхватила молодого, обеспеченного и такого красивого мужчину.
– Марина, прекрати, – вмешивается в разговор Максим.
– Почему? Ты такой завидный жених, а Ника...
Смотрю на нее в упор, ожидая, какую гадость она скажет мне.
– А Ника – невероятная девушка, – произносит мой любимый МММ, рассерженно смотря на сестру. – И я люблю ее!
– А Ника … обычная девушка, – все-таки произносит стерва, подчеркивая слово «обычная».
Вадим, решив сгладить не слишком приятную ситуацию, поворачивается к жене и возражает:
– Марина, Максу-то лучше знать.
Она переводит взгляд на него и окатывает холодным презрением.
– Да и тебе тоже.
Ситуация за столом накаляется, и я боюсь, что это закончится крупной ссорой, но Вадим за несколько минут виртуозно рассеивает витающую в воздухе напряженность, просто снова взяв в свои руки инициативу и продолжив рассказывать нескончаемые истории, не давая Марине высказываться на другие темы.
Ощущение: ужин длится бесконечно. Я уже порядком устала, но сижу молча и стараюсь слушать хозяина дома, хотя мое единственное желание остаться наедине с Максом. Я так соскучилась по нему за неделю, что безумно хочу похитить его у всех. Жду не дождусь, когда смогу почувствовать его кожей, насладиться прикосновениями, а не сидеть и улыбаться, как кукла.
Неожиданно рука Макса под столом ложится на мою коленку и поднимается немного вверх. Все мое тело незамедлительно реагирует на его прикосновение. Опускаю глаза в тарелку, чтобы никто не заметил, как потемнели мои зрачки, и пытаюсь успокоиться. Однако у меня никак не получается это. Для того, чтобы прийти в себя, мне как минимум надо скинуть его руку со своей ноги, но мне так приятно чувствовать тепло ладони, что я балансирую на грани разоблачения.
– Пойду проверю детей! – слышу голос Марины, и он приводит меня в чувство.
Макс поднимается следом и, поцеловав меня в макушку, шепчет:
– Я скоро.
Растерянно перевожу взгляд с уходящего Максима на Вадима. Он серьезно смотрит на меня.
– Вероника, Макс рассказал мне о случае в заброшенном доме.
Вот в чем дело. Вот мне и открылась истинная причина этого странного позднего пятничного ужина. Поэтому Максим не отказал, а привез меня сюда уставшую и недовольную. Возможно, он сам попросил об этом Вадима.