Тишина все-таки вернулась к нам. Секунд на десять. Потом Ник невинно полюбопытствовал:
— Вот эта вот просьба от Ильи про покатать тебя — к чему она была? Он мне ничего не объяснил. Любовь к молчанию — это у вас семейное?
— Да, семейное.
— А первый вопрос?
Мне подумалось — ну, ладно, как-никак, он мне помогать собирается. Так что я все-таки решила ответить:
— Проникнуться атмосферой хочу. Чтобы дописать стих.
— Ты, типа, поэт? — и брови взлетели высоко-высоко.
— Можно и так сказать…
— Я тоже когда-то был. Те стихи, что ты читала до того, как я дал о себе знать, мои.
«Я выбрал бы трепетно-белый, трепетно-белый цвет».
— А потом прекратил?
— Перерос.
— Почему?
— Кто кого пытается разговорить, Ника? — он покосился на меня с легким недовольством. — Но мне нравится, что ты начала задавать вопросы. Да, продолжай. Ну, перерос. И все.
— Прошла любовь, что-нибудь в таком духе?
— Ты — опасный человек, Ника, — Ник покачал головой. — У вас это тоже семейное? У тебя, наверное, еще и память хорошая? Скажешь тебе что-нибудь, не подумав, а через пару лет это всплывет? И останется только подумать — вау, как это можно было запомнить?..
— У Ильи такая, — согласилась я. — У меня нет.
— Расскажешь?
— Что именно?
— Ну, например, историю про то, как ты забыла что-то важное. Или тщательно делала вид, что забыла. Нам, конечно, недалеко. Но и не близко. Успеешь.
А народу на улицах, как назло, становилось все больше и больше.
И нас в самом деле время от времени награждали взглядами. Меня немного волновало, что один из этих взглядов вдруг может оказаться взглядом кого-нибудь из моих знакомых.
Ник не был красивым в той степени, как того требует наше общество. Но притягивал к себе неимоверно сильно. Как будто прятал в себе какую-то особую ауру, к которой так и хочется прикоснуться. Не знаю. Ведь я разговариваю с ним несмотря ни на что…
А я… я-то к себе внимания никогда не привлекаю. Нет ничего выдающегося ни в моей ауре (запутавшейся в лабиринтах собственной души девочки), ни во внешности. Мне вечно что-то в себе не нравится. Слишком скучные, лишенные ярких красок глаза. Слишком бледные губы. Слишком круглые щеки. Слишком упрямые волосы. Слишком низкий рост, точнее, в целом-то он средний, но по сравнению с братом…
Бабушка всегда говорила — дурная ты, Ника. Спустя много лет будешь пересматривать свои юношеские фотографии и осознавать, какой была дурочкой. Вечно искала в себе недостатки, а следовало бы принять себя такой, какая есть, и осознать: красавица.
Не хватает мне ее.
Я слишком многое не успела ей сказать.
— Вспоминаешь? — поинтересовался Ник. — У меня на лице что-то написано, пытаешься прочитать?
Это невыносимо, вот правда.
— Ладно, — протянула я. Ну вот, уже волей-неволей начала подстраиваться под его интонации. — Сейчас будет история. Случай из реальной жизни. Был, значит, один мальчик, он очень любил задавать вопросы. Создатель нашего мира долго-долго слушал его, а потом так устал от этой болтовни, что однажды мальчик проснулся без языка.
— Спасибо, Ника, — от благодарности на его лице не было и тени. — Кринжанул.
Я обиделась.
И еще минуты две мы шли молча. Вот это да, заслужила наконец спокойствие, очень большое спасибо.
Идти до моего института было все еще весьма далеко. А сколько от него потом чесать, так и вовсе непонятно.
— Чем вообще по жизни занимаешься? — полюбопытствовал Ник.
— Отвечаю на глупые вопросы и заставляю людей испытывать кринж.
— Испытывать кринж. Красиво. Я знаю только, что ты будущая журналистка. Профессия, как по мне, в наше время весьма бессмысленная.
— Слово всего сильней.
— Таким вот наивным и пудрят мозги. Словами. Поступки куда больше слов говорят.
— Поступки? Опоздание на час, например?
— Проспал… С кем не бывает. Обстоятельства вчера вечером внезапно поменялись. Предупредить не успел, да. Но тебя должен был еще Илья предупредить, что я со временем не дружу.
— Твой Илья сам из дома ушел и в сети не появляется.
— Я его за это осуждаю. Поставил и тебя, и меня, выходит.
Я не выдержала:
— То есть, теперь еще и Илья виноват?
— Я в нем давно заметил любовь к этим вот исчезновениям, — продолжил жаловаться Ник. — Примерно на второй день знакомства. Когда он мне, новенькому в его школе, пообещал скинуть домашнее задание. И исчез. Так я и не стал отличником, как ты.
— История трогательная. Но при чем здесь я?