Когда я закончила с насущным и приземленным, то пошла искать подругу, что, отойдя «вот на секундочку, просто одним глазиком гляну», отсутствовала уже больше часа. Обнаружила ее в исполинских размеров шатре с поднятыми стенами. Он был весь настолько яркий, что в глазах рябило, и оттуда разило благовониями так, что чуть с ног амбрэ не сбивало. Бедолажные же местные представители всякой безобидной нечисти! Для них же это все равно, что для клопов дуст. Чистая отрава. В центре этого источника газовой атаки расположилась на небольшом плоском подиуме в позе лотоса или типа того, очевидно, та самая Арнелла. Ничего неожиданного: сильно накрашенная дама, жгучая брюнетка неопределимого под добротным слоем макияжа возраста в бесформенном черно-красном одеянии с хреналиардом всевозможных серебряных побрякушек и устрашающе длинными ногтями цвета крови, усыпанных еще и кучей стразов. Да уж, Лерка, тебе есть к чему стремиться. Хотя, чтобы нацепить на себя столько, придется в зал походить и со штангой поприседать наверняка. Нелегка участь настоящих ведьм, ох нелегка. В прямом смысле.
Шепотом извинившись по пути раз двадцать, я таки добралась до пропащей подруги и присела рядом на расстеленные тут покрывала. Сразу скривилась и пересела, умостившись на собственные пятки, и толкнула Лерку в бок, веля ей строгим взглядом тоже оторвать задницу. Жаднючие организаторы явно сэкономили на толщине покрытия, гады.
Глянув на меня только мельком, Лерка подорвалась вообще на колени и подняла вверх руку, зазвенев браслетами.
– Я! Можно теперь мой вопрос! – выкрикнула она. Очевидно, я прослушала, и великая Арнелла предложила озвучивать свои проблемы всем желающим.
– Можно, дитя! – провещала дамочка глубоким, хорошо поставленным голосом и велела: – Подойди.
Лерка, недолго думая, цапнула меня за запястье и, не обратив внимания на мое возмущенное шипение, поперла к подиуму. Дойдя, отпустила наконец и затарахтела, вываливая свою проблему проблем. Я же так и осталась стоять столбом, безразлично поглядывая вокруг.
– А ты, дитя, не хочешь обратиться ко мне с вопросом? – внезапно спросила Арнелла меня, и, обернувшись, я натолкнулась на ее очень цепкий взгляд. Такой пристальный, даже, сказала бы, вторгающийся, что у меня вдоль спины озноб промчался и я поежилась. Черт, не знаю, как насчет ведьминских способностей, потому как бог его знает, как они ощущаются, но что-то не совсем от человека обычного в ней было.
– Нет, спасибо. Предпочитаю пользоваться собственными мозгами и не просить подсказок у камушков, косточек или рисованных картинок, – ответила я не слишком любезно. Хамить привычки не имею, но, видно, на меня эта ее визуальная атака так подействовала плюс недоумение по поводу, что за существо такое передо мной. Не пугала, но озадачивала.
– Сонька! – прошипела на меня возмущенно подруга.
– Что же тогда ты делаешь здесь? – псевдоведьма обвела демонстративно взглядом шатер, полный внимающих ей чудиков.
– Сопровождаю подругу.
– То есть получить ответ, отчего именно ты видишь то, что от других скрыто, не хочешь?
– Ничего я… – начала я, привычно ощетиниваясь, но Лерка сдала меня с потрохами, встав в позу и всем видом провещав: «Ага, а я говорила! Падай ниц и восхищайся великой ведьмой!» – Спасибо, но нет.
– Разве ты не хочешь использовать свой дар на благо других или своего процветания? – не отстала Арнелла, стягивая ко мне все внимание своей шизанутой публики.
– Слушайте… а не могли бы вы и дальше… – дурить мозги, – заниматься проблемой моей подруги и забыть обо мне?
– Да как пожелаешь, – величаво кивнула она и стрельнула густо накрашенными глазами куда-то вправо, в сторону сплошной стены зарослей, что начиналась прямо за границей шатра. Мне там почудилось нечто большое, темное, вроде как фигура в бесформенном одеянии, но лишь на мгновение. И мало ли тут сейчас бродящих личностей в разного рода балахонах? – Но учти, что ничего не дается просто так.
А то я не знаю. Или просто так живу одна в мои годы, семья знаться не хочет, и мужики если и появляются, то сбегают почти сразу.
– Учту, – буркнула я и, решив, что Лерка и без меня не пропадет пока, пошла из этого балагана.
– Дурдом, да? – подмигнул мне невысокий, но весьма симпатичный крепыш снаружи. – Пива?
Он протянул бутылку. Закрытая. А то мало ли. Я уже почти кивнула, от одной бутылки вреда не будет, но тут заметила тень за его спиной. Нечто, будто состоящее из более густой темноты, чем уже окружающие сумерки. Тряхнула головой и глянула снова. Все то же. Чуть приоткрытые огромные крылья и подрагивающие, как от нетерпения распахнуться в полную силу. От изумления я и рот открыла. Много чего видела-мерещилось, но такое впервые.