Однако усталая девушка вновь опустилась на землю. Ей обязательно нужен хотя бы кратковременный отдых.
Небо над лесом стало светлее, ночная тьма потихоньку рассеялась, воздух наполнился сероватой дымкой утреннего тумана. Отдохнув немного на холодной земле и набравшись сил, Алена поднялась, чтобы последовать за парнем. Обтряхнула подол от налипшего мусора, осторожно переступила затекшими ногами, огляделась вокруг. Везде, куда ни кинь взор, стройными рядами стояли деревья, полуголые и жуткие в предрассветной дымке, парня же и след простыл.
– Эй, – дрожащим голосом позвала девушка, чувствуя, как холод снаружи через поры проникает внутрь, а вместе с ним и дикий ужас. – Эй! – позвала громче. – Ты где?!
Ответом ей была гробовая тишина. Она словно оглохла. Или попала в мир без единой живой души. Замерев на месте каменным изваянием, девушка изо всех сил прислушивалась к происходящему в лесу. Не может же быть здесь так тихо!
Постепенно незаметные прежде звуки стали проступать на фоне неожиданной, временной глухоты. Вот в кронах деревьев прошелестел ветер, где-то надсадно прокричала птица, под чьей-то ногой треснула сухая ветка. Холодный воздух забрался за шиворот, заскользил невидимой рукой по коже, заструился страхом по венам.
– Ты где?! – крикнула она в отчаянии и сама же испугалась собственного голоса. Настолько чужим показался он на лоне природы.
Сбоку в кустах немного впереди вдруг что-то зашуршало, ветки разъехались в сторону, и оттуда буквально вывалился парень, на ходу застегивая ширинку.
– Ты чего орешь на всю округу? – настороженно озираясь по сторонам, отругал он ее. – Хочешь, чтобы нас обнаружили?
– Я… я думала, ты меня бросил здесь… о-одну, – от испуга Алена начала заикаться и, позабыв про стертые в кровь ноги, кинулась к нему.
– Так, ты же вроде сама просила отпустить тебя? Совсем недавно? Разве нет? – с серьезным видом пошутил Илья. – Дал тебе возможность сбежать, а ты, дуреха, ею не воспользовалась, – орудуя лишь одной, здоровой, рукой, он одернул рубаху и, прислушавшись к шуму отдаленной трассы, мотнул головой в противоположную сторону. – Нам туда.
– Куда мы идем? – вновь заскулила девушка, тем не менее направляясь следом за ним. – Зачем мы уходим в лес? Давай выйдем к дороге, поймаем машину.
– Сколько раз тебе повторять, что туда нельзя? – проворчал он, даже не оборачиваясь. – Если ты такая умная, то иди одна. Тебя там уже ждут.
– Я боюсь, – борясь со слезами, прошептала она.
Николин ничего не ответил.
Справа от них послышалось неясное журчание, похожее на ручей, и, раздвигая заросли, парень ринулся туда. Так и было, чуть ниже, в обрыве протекала небольшая речка. Спустившись к ней, Илья вытащил из-за пояса пистолет и положил его на землю рядом, затем сполоснул руки, умылся и, набрав полную ладонь воды, сделал жадный глоток.
Стараясь не упасть, Алена тоже медленно спустилась со склона вниз и, присев на корточки чуть поодаль от него, окунула ладони в ледяную воду, слегка смочила лицо, на котором и так не осталось ни грамма косметики после всех приключений нынешней ночи.
В это время, закатав окровавленный рукав вверх, парень внимательно оглядел рану. Пустяковая, но если не забинтовать, так и будет кровить какое-то время. В таком виде сложно разгуливать, не привлекая к себе внимания. Илья хорошо промыл рану, лишь иногда морщась от боли, и раздраженно чертыхнулся, когда кровь выступила снова.
– У меня есть платок, – взглянув на него, тихо сказала Алена. Открыла сумочку и достала чистый носовой платок, после чего подошла ближе и протянула парню.
– Спасибо, – подняв на нее глаза, серьезно ответил он и промокнул рану платком. Прозвучало это довольно искренне, и в глазах у него не отразилось ничего, кроме усталости. Алкоголь давно выветрился, оставив после себя лишь ноющую головную боль.
Алена уже сделала шаг назад, как взгляд наткнулся на пистолет, лежащий на земле. Парень был слишком занят своей раной и не успел бы среагировать. Она никогда в жизни не держала в руках оружие, но видела, как в фильмах главные герои снимают его с предохранителя, ловко передергивают затвор и…
Девушка подняла пистолет, дрожащими руками нацелилась на Илью. Еще пара шагов назад, к лесу, подальше от него, чтобы было удобнее целиться. Металл обжигал ладони холодом, заметной тяжестью оттягивал руки вниз. Алена нервно сглотнула. Она не героиня блокбастера, и вряд ли успеет сообразить, что к чему, прежде чем парень выхватит у нее оружие, но и бросить пистолет уже не могла. Он словно намертво приклеился к рукам, сросся с кожей.