Вспоминая сердитое лицо зазнобы, Мишка покрепче стиснул в руках глок. Убирать оружие он не собирался. Неизвестно — вдруг придётся встречать ночных гостей. Не то чтобы подобное было Мишке в новинку: с его-то родом деятельности. Попадаются в неизведанных мирах монстряки и похлеще прозрачных, пузатых змей. А тут что — ну, представитель местной фауны. Надо будет занести в отчёт. Жаль, фото Мишка сделать не успел. Красное солнце уверенно ухнуло в пески, превратив пустынную равнину в непробиваемый пласт темноты. Мишка уснул. И увидел странный сон. В нем Светка смеялась.
Он проснулся среди сияющих змей. Огромные, живые клубки сворачивались у его ног, ползли по телу, подбирались к горлу. Ночью они светятся! Достав глок, Мишка начал палить. Светящаяся масса извивалась, поглощая пули. В растягивающихся пастях Мишка видел игольчатые зубы. Он отключился. Светка продолжала смеяться.
Он не помнил, как дошёл до финиша: без патронов, припасов и воды. Вонял, как скотина. Много матерился. С расчётной точки забрал звездолёт. “Погрузили, как скот” — подумал Мишка, снял тяжелые ботинки и помассировал затёкшие стопы. — “Чёртова планетка! Ненавижу, сука, змей!”
Отчитавшись на базе и заполнив бланки, Мишка, добравшись наконец до халявного доступа в сеть, решил проверить свой банковский счёт, а потом конечно позвонить Светке. Деньги за работу, к большому удивлению, уже были перечислены. С такой скоростью это случалось с периодичностью в никогда. Гринёв представил довольное лицо Светки. “Эх, лишь бы сразу всё не спустила!” — подумал он.
На портативный браслет-мобильник поступило сообщение. Мишка нахмурился: обычно выживанцу давали пару дней передышки, а то с такой работой и подохнуть не долго. Гринёв открыл чат. Брови его в удивлении поползли вверх — работка предлагалась нешуточная. Но и окупалась: о-го-го! Перед Мишкой замаячили огни Альдо-Эго. Возьмись он — и как знать? Вдруг мечта станет реальностью? Гринёв почесал репу: звонить Светке или нет? Зазноба закатит скандал, если узнает, что он не намерен возвращаться, и что передышки для него никакой нет. Может подумать, что завёл другую бабу. Бросит его ещё. Решил не звонить. Написал, что нашёл халтуру. Будь что будет!
Выдвигаться предстояло ночью. Мишка прикинул, что у него есть с пару часов. К его удивлению — подкатила машина, отвезти его на перевалочный пункт. Там разместили с комфортом в маленьком, но чистом номере. Принесли еды и немного тумина — легкого наркотика. Мишка не употреблял. Но дозу выкидывать не стал. Мало ли куда закинут — будет скука смертная, может и пригодится. Помывшись в общем душе, где даже была горячая вода, Гринёв окончательно воспрял духом. Побазарил с другими выживанцами, так же прифигевшими от непривычно хорошего сервиса. С полчаса успел поспать. Ему опять снилась Светка. Не понравилось ей, наверное, его сообщение.
Разбудили в три часа ночи по первому земному времени. Выдали обмундирование и приказали построиться через десять минут на общий сбор. Одевшись, Мишка присвистнул: эка невидаль! Обувь и одёжка — последней, новейшей разработки — лучшая в своем роде. Такая есть только у элитных космических войск. Куда их отправляют!?
Ничего не сказали: пересчитали, поделили на группы. Выдали рабочие планшеты, рации и оружие. Погрузили в звездолёты и делов. Мишка устроился на сиденье, пристегнув ремни и оглядел команду: их было пятеро. Ребята как ребята: трое — совсем молодые, а четвертый, видимо, ветеран одной из бесчисленных войн. Лицо в шрамах. О том, что такие шрамы можно получить и на их работе, Мишка не подумал — чаще всего выживанцы либо выживают, либо нет. В последнем случае маршрут считают непригодным для разработки. Коммерчески невыгодным.
Потенциальных маршрутов для прокладки туристических троп всё ещё намного больше, чем людей, готовых рисковать шкурой, чтоб эти тропы прокладывать на непригодной для туризма территории. Космос большой. Места хватит всем. А быстро летать мы научились — победили пространство. Слава человеческому гению! Ура! Мишка сам удивился направлению своих мыслей. Обычно о таких вещах он не задумывался. Ну, в самом деле: считать себя варваром? Захватчиком? Себя-то: кое-как одетого и вооруженного своим же честно нажитым? Не надо тут. Не надо грязи. Мы хотим изучить этот мир, показать его другим. А это, знаете ли, денег стоит.
Непривычно. Звездолёт не трясёт. Идёт, как горячий нож по маслу. Неужели у них нормальный пилот? Мишка таких давно не встречал. Ну и хорошо, можно немного расслабиться. Он закрыл глаза, вставил наушник в ухо и вместо расслабляющей музыки услышал голос диктора, зачитывающий условия миссии. Твою ж налево! Чуть не лоханулся. А он то думал, какого все сидят с серьезными лицами? Суки, хоть бы подсказали. Мишка попробовал сосредоточиться.