— Это, отойди. — Он махнул дулом автомата немного в сторону. Твари мгновенно отреагировали, напав. Отлетев к стеклу, уперевшись в него спиной, Миха ногой откинул одну гадину, ударив ей ботинком в рожу. Вторую расстрелял. Девочка стояла, не шелохнувшись. Они её не трогали. Не видели?
— Отойди, сказал. Или нажми чёртову кнопку!
— Спаси меня.
— Нажми на кнопку. Я выстрелю!
— Спаси меня. Ты ведь можешь.
— Богом клянусь, выстрелю!
Каким ещё богом? В богов Мишка не верил. Он верил в себя.
— Ты китаянка, да?
Девочка кивнула.
— И говоришь ты по китайски. И эта станция — китайская. Над кнопкой и на боксе — чёртовы китайские иероглифы. Понимаешь, что там написано?
Девочка кивнула ещё раз, размазывая рукой слёзы по грязным щекам.
— “Лаборатория”. “Усиленный бокс”. “Открыть отсек”. — Мишка осторожно показывал глазами на надписи — правильно?
— Правильно.
— Знаешь, в чём загвоздка?
В первый раз за их странное знакомство она отрицательно покачала головой. Мишка выдохнул:
— Я не знаю китайский.
Это не реальность. Это, сука, не реальность! Перед глазами всё поплыло: девочка, зубастые твари, Крис с Киркой, барабанящие по стеклу. А до этого? До этого… Твари на болоте. Блювотина, кровь, грязь. Космические бури. Заражённые аборигены. Тлен, гнильё. Всё смешалось в невообразимый коктейль картинок, запахов и звуков. Когда всё началось? Он, вроде, не стал принимать тумин. Но он пил, что давали. Он ел. Нет! Всё началось ещё раньше. У него свербило в ухе.
— А ты хорош. Дольше всех продержался. И из погружения сам вышел. Ты принят. Голограмма колыхалась в лучах рассветного солнца. Мужчина в длинной белой мантии стоял перед Мишкой, скрестив руки на груди. Изображение проецировалось из небольшого отверстия в голове распростёртой на песке змеи.
— Очень хорош. Серьезно. Прошёл все миссии. Исправно выполнял задания: искал предметы, прокладывал маршруты. Не задавал лишних вопросов, что немаловажно. Поздравляю, Михаил Гринёв, ты принят! — Мужчина улыбался. Улыбнулся и Мишка. Голова у него трещала. Во рту было как в помойной яме. И жажда мучила нещадно. Но Мишка улыбнулся:
— Принят, говорите?
— Принят, принят. Не беспокойся ни о чём. Оплата будет достойной. По способностям. А у тебя не то что незаурядные способности — талант. Талантище!
— И много работы?
— Много. Естественно, реальной. За погружение извини — кандидатов полно. Так тестировать дешевле. Но по факту снабжение, экипировка и оплата будут ещё лучше, уж поверь. — Мужчина в мантии улыбнулся ещё раз, показав ряд идеальных, белых зубов. Мишка усмехнулся, подумав о том, что Кирка с Ноланом сейчас где-то в такой же пустыне валяются кверху брюхом, застрявшие в иллюзии. Он сплюнул.
— Ах вы, суки… Думаете, заманите меня деньгами? Да я чуть ребёнка не убил… Ах вы, суки!!!
И Мишка расстрелял змеиную башку. Голограмма дёрнулась и исчезла. Во все стороны полетели ошмётки синтетической плоти. Почувствовав сильную боль, Гринёв упал на колени. Его стошнило. Вместе с рвотой: вчерашним скудным пайком и пеной, на песок шлёпнулись чёрные мелкие червяки. Отплевавшись, Мишка вытер губы. От каких деньжищ отказался! Знала бы Светка! Прибила бы его. Наклонившись к змее, он покопался в электронных кишках и вытащил небольшой чип. На оборотной стороне было написано: Рейнхолм индастриз. “Найду и прибью гадов!” — подумал Мишка и сунул чип в карман. Ему ещё предстояло пройти те самые, оставшиеся сорок пять километров по пустыне.
Никогда ещё Мишка не был так счастлив, подходя к двери своего дома. Правильнее сказать, к двери своей конуры на станции Миримаро. Но всё это было неважно. Он вернулся. Он ни черта почти не заработал — но вернулся. И там, за дверью, его ждёт его Светка.
Она запрыгнула на него, смачно поцеловала, и отстранившись, выдала:
— Ну здравствуй, мой выживший Мишка!
В глазах её светился извечный вопрос: на какую сумму пополнится их общий личный счёт? Но Мишке было плевать. Какие-то вещи можно простить красивой женщине. Своей женщине. Браслет на руке завибрировал. Входящее сообщение: “вы не заполнили отчёт”. Мать-перемать!
— Свет, свари кофейку! Счас я подойду.
Она надула губки, но кивнула и направилась к плите, красиво виляя задницей в коротких, явно новых шортах. Проводив её взглядом, Мишка открыл форму отчёта по пустынной планете, утопающей днём в лучах красного солнца и чуть не убившей его ледяной ночью. Он немного подумал, усмехнулся и написал: “Остерегайтесь змей”.
Конец