Я и Мереки посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами.
— Эмерсон, а это мой Мереки. Очень приятно познакомиться, Мадлен.
Она улыбнулась.
— Знаю, кому это понравится. Я хотела бы купить ее, если ты готова продать. За пятьсот долларов.
Я прижалась к Мереки, не уверенная, смогут ли ноги удержать меня. Это было больше денег, чем я могла представить, и это была такая невероятная честь, но я не понимала, что чувствую, расставаясь с таким личным.
— Можно нам минутку подумать? — спросила я.
— Конечно, — ответила она. — Я вернусь позже. Не торопитесь.
После нескольких мгновений безучастного взгляда на место, где она стояла, и с тысячей летающих мыслей в моей голове, я повернулась к Ки. Широкая улыбка осветила все его лицо, а гордость засияла в глазах.
— Когда нам было десять лет, ты сказала, что мечтаешь стать художницей и зарабатывать этим, – он положил руки по обе стороны от моего лица. — И твоя мечта была одобрена экспертом.
Я вздохнула. Как будто продаю часть себя, которую никогда не смогу вернуть.
— Думаю, тебе нужно это отпустить и осветить чужой мир, — он слегка поцеловал меня в губы и посмотрел на мое лицо. — О чем задумалась?
— О том, что Джейкоб не увидел, как я продаю свою первую картину, — я ущипнула себя за нос. — Ужасно так говорить?
Он покачал головой.
— Джейкоб – никто. Забудь о нем.
— Люблю тебя, — сказала я. И сделаю это.
— Я тоже тебя люблю, — он снова поцеловал и обнял меня. — Поздравляю, детка. Твои мечты уже сбываются.
С тех пор, как я начала создавать картины из камней, то чувствовала, что жизнь как-то меняется, словно большая для моего понимания сила работает, направляя мое сердце и руку. Своим щедрым предложением Мадлен предлагала мне больше, чем деньги. Она подарила мне абсолютную уверенность в выбранном пути. Впервые в жизни я не сомневалась в своей способности воплотить в жизнь самые смелые мечты. В тот момент я почувствовала себя легкой, как перышко, парящим высоко над всем негативом, через который мне пришлось пройти, и я знала, что у меня нет другого выбора, кроме как продать рисунок. Я должна отпустить его, освободить его, чтобы он открыл мне мир.
Мадлен вернулась и выжидающе посмотрела на меня.
— Я дала вам достаточно времени?
Я кивнула.
— Я решила продать вам мою картину.
Ее глаза загорелись.
— Это замечательная новость, — она открыла свой тонкий коричневый кожаный кошелек, достала пять хрустящих стодолларовых купюр и протянула их мне.
Я посмотрела слева от Мадлен, где с пивом в руках стояли Джейкоб с Трентом. Их глаза были как блюдца, глядя на деньги.
Я промолчала, но почувствовал глубокое удовлетворение от того, что они оба стали свидетелями этого момента.
— Я надеюсь когда-нибудь тебя увидеть, – сказала Мадлен. — Есть планы приехать в город?
— Я и Ки надеемся немного попутешествовать после выпуска, а потом поехать в Мельбурн, — я гордо взглянул на Ки. — Он собирается учиться на инженера, а я подала документы в Национальную художественную школу.
— Это прекрасно. Я абсолютно уверена, что у вас очень светлое будущее, — она дала мне блестящую белую визитную карточку. — Пожалуйста, приходите ко мне в галерею, когда будете в городе. Я была бы рада помочь вам любым способом, которым могу, – она указала на карточку. — Здесь адрес, — совершенно взволнованная, я быстро взглянула и осторожно положила ее в карман.
— Обязательно, — сказала я, восторженная тем, что у меня теперь был контакт в мире искусства.
Когда мы попрощались с Мадлен, Джейкоба и Трента уже не было. Если бы не тот факт, что у меня были все эти хрустящие бумажки и ее визитка в кармане, я могла бы подумать, что это все не по-настоящему. Как будто она появилась ниоткуда и исчезла в облаке дыма. Я покачала головой, не зная, что с собой делать. Поворот на сто восемьдесят градусов сегодня потряс меня до глубины души.
Я почувствовала, как он обнимает меня.
— Я говорил тебе, детка.
— Да, ты очень умный, — обняла его и хотела насладиться моментом, успешно отталкивая ощущение, что все было слишком хорошо для правды.
Часть меня сожалела, что отказалась от своего самого личного творения, потому что это было существенным напоминанием, как все трудности в моей жизни сделали меня тем, кем я была – сильной и любимой. Однако, большая часть меня была горда и счастлива. Я продала свою первую работу. У меня появился фантастический контакт и Мереки был рядом. Я бы сосредоточилась на таких вещах.