Он ответил практически сразу же, вспыхивая на голограмме. Одетый в непривычный для него брючный костюм с белой рубашкой и темно-синим галстуком, а не космический комбинезон или халат ученого. Темные волосы в легком беспорядке, карие глаза спокойные и уверенные, за спиной мелькают схемы и раскладки цифр на многочисленных мониторах. Я застала отца на работе, явно перед выходом на какое-то важное совещание.
– Здравствуй, Николь! – мягко улыбнулся он.
– Ты торопишься? – поинтересовалась я, не зная, как начать этот непростой разговор.
Несмотря на то, что отношения у нас были прохладные, я все равно опасалась его реакции. Знала, как к одаренным относятся на Земле. И пусть мой отец не из тех, кто считает людей с сильными способностями – монстрами, но что он скажет, когда узнает, что теперь одна из них – его дочь? Как поступит? Я-то надеюсь на помощь.
Я с трудом подавила вздох.
– У меня еще есть время перед выступлением на совете, – отозвался отец и присел на свое рабочее место.
Я прикусила губу, все еще сомневаясь, стоит ли рассказывать правду. Но какой у меня выбор?
– Поставь, пожалуйста, защиту, чтобы нас никто не мог увидеть и услышать, – попросила я.
Отец молча защелкал по лиару, кивком подтвердил, что готово.
– Что стряслось, Николь? – встревожился он.
– У меня проблема, которую самой мне не решить.
– Это я уже понял, иначе бы ты меня не набрала.
Я вздохнула, что правда, то правда. Мы с отцом не в тех отношениях, чтобы звонить друг другу по пустякам, наше общение сведено к минимальному. И сейчас проще сразу перейти к сути, не тратить время друг друга.
Я чуть сдвинула голограмму и взмахнула рукой. Из стакана поднялась вода, забралась на мою ладонь и сформировалась в небольшой шарик. Я стряхнула ее обратно в стакан, хотя часть капель потянулась обратно за моими пальцами.
Повернулась, и как бы мне того не хотелось, посмотрела на отца. Он вытаращился на меня так, словно впервые видел.
– Скачок дара до третьего уровня, – тихо сказал он, бледнея и на миг прикрывая глаза.
– Да.
Какое-то время мы просто молчали. Я давала отцу возможность принять новую для него реальность и старательно гнала прочь панику.
– Что спровоцировало? – уточнил с тревогой, явно пытаясь собраться с мыслями.
– Цунами на одном из островов Каллиастры, – ответила я, тихонько выдыхая от облегчения, что отец отреагировал адекватно. – Только какое это сейчас уже имеет значение?
– Тебя туда в командировку, что ли, отправили? – поинтересовался он, потирая виски и косясь на мои пальцы, куда медленно переползала вода.
– Нет. Я уволилась из исследовательского центра, на Каллиастру поехала отдохнуть.
Он нервно дернул галстук.
– У тебя одна новость невероятнее другой, дочь.
– Мне особого выбора не оставили. Центр погряз в непонятных интригах, от которых я всегда держалась в стороне, – пояснила коротко, решив не вдаваться в подробности. – Но это уже… неважно.
Я вздохнула и стряхнула воду с пальцев, обнимая себя за плечи и чувствуя беззащитнее некуда.
– Я знаю, что вариантов у меня немного, – начала спокойно, уже обдумав этот момент. – Либо возвращаться на Землю или на какую-то ее планету-колонию и работать на правительство, либо остаться на любой другой планете, учиться контролировать дар и использовать его.
Отец все так же молча смотрел на меня, не перебивая и давая высказаться.
– В любом случае, где бы я ни оказалась, встает вопрос свободы. Возможно, к одаренной на той же Каллиастре отнесутся легче, чем на Земле.
Я взглянула на отца, ожидая, что он скажет. Он уже понял, что я сделала свой выбор и отступать от него не стану.
– Рано или поздно, Николь, земное правительство узнает о тебе. И они за тобой придут. Невозможно одновременно использовать дар и скрывать его. А не использовать не сможешь, иначе потеряешь над ним контроль, – тихо заметил отец, становясь серьезнее некуда.
То есть мой план – попросить отца добыть методики тренировок для одаренных и скрыть уровень способности – с треском провалился. В нем не предусмотрен вариант защиты от земного правительства, в руки которого я все равно попаду.
– Возможно, будь у тебя способности к менталистике, та же эмпатия или развитая интуиция, шанс скрыть это еще бы оставался, но дар к управлению стихией…
Мы с отцом одновременно посмотрели на выбравшуюся из стакана воду, обвившую мою руку.
– Я понимаю, что прятаться вечно не смогу, и все равно готова попытаться и сделать все возможное, чтобы не возвращаться на Землю, – выдохнула я. – И, если ты можешь помочь, раздобыть для меня хотя бы программы тренировок, я буду признательна. О большем я не прошу, понимаю, что это не в твоих силах.