Но сегодня выбора не осталось. Все мои космические костюмы во время командировки пришли в негодность, а новые доставят, их я успела заказать, пока летела на работу, лишь через час.
Исследовательский центр встретил привычной суматохой, тихим шумом, исходящим от установок и приборов, мелькающими лаборантами и вспыхивающими на лиарах голограммами. Знакомые и коллеги, увидев меня, здоровались и как-то странно отводили глаза, и на мои вопросы «все ли в порядке и как дела» спешили перевести тему на мою поездку или какие-то незначащие новости. К кабинету директора центра я подходила с не самым лучшим предчувствием, готовясь к чему угодно.
Шеф, мужчина лет пятидесяти, одетый в темно-серый костюм с синей рубашкой, увидев меня в дверях, тут же поднялся.
– Здравствуйте, Георгий Иванович, – вежливо поприветствовала я, отмечая, что из кабинета куда-то пропал аквариум с редкими золотыми и серебряными рыбками, а на его место встали горшки с неизвестными мне растениями с широкими темно-зелеными листьями.
– Линда подарила, – поймав мой взгляд, вдруг сказал он.
Одна из лаборанток отдела, где я работала? Я удивленно посмотрела на Георгия Ивановича, который заметно занервничал.
– Я назначил ее с сегодняшнего дня своей заместительницей, – заявил он, и я так и замерла на месте.
– Вы шутите? – не удержалась, отказываясь верить в услышанное.
– Вовсе нет! Она ответственная, исполнительная, у нее немало исследовательских работ… – начал перечислять он.
– И ноги от ушей растут, – понимающе закончила я.
– И это тоже… Что? Да как вы смеете, Дайрон?
– Это как смеете вы, Георгий Иванович, – сощурившись, посмотрела на мужчину. – Я подала заявку на получение этой должности полгода назад, ее предварительно одобрил совет, учитывая все мои исследовательские работы, опыт и…
– Да вы из командировок не вылезаете! Только куда соберется экспедиция, вы, Дайрон, тут как тут. На Алтаре проводите пару месяцев в год, не больше, вечно…
– Качественно выполняю свою работу? – хмыкнула я, чувствуя, как внутри все клокочет от гнева.
– Не смейте со мной пререкаться! Должность моей помощницы требует тех качеств, которых в вас нет.
– Например? – уточнила я, старательно не срываясь на скандал, который так и хотелось закатить шефу.
– Да один ваш характер чего стоит! Вы слишком прямолинейны, неуступчивы, напролом идете к своей цели…
– И на основе этого совет вдруг передумал и решил отказать мне в должности? – тихо уточнила я, понимая, что сам Георгий Иванович отклонить мою заявку без согласований не мог.
– Да, – отрезал он и щелкнул по лиару, скидывая мне документ со всеми семнадцатью подписями со словом «отказываю» под моим прошением о повышении.
Какое-то время я молча смотрела на зависшую голограмму, затем закрыла ее и уставилась на шефа.
– Знаете, у меня даже фантазии не хватает, чтобы представить, как все члены совета по каким-то непонятным причинам передумали.
– Хватит оскорблений! – рыкнул Георгий Иванович, перемещаясь за стол.
Вот интересно, чем это я его оскорбила?
– Иди лучше, вещи собирай.
Я удивленно приподняла брови, не понимая связи.
– Ты отправляешься на Диантр.
– На маленькую межпланетную станцию в дальнем космосе со скромной лабораторией, где нет возможности нормально проводить исследования из-за нехватки нужного оборудования и финансирования? – все же уточнила я, чувствуя, что вновь начинаю закипать.
Пока я изучала ядовитых рыб на Тауксроке, меня непонятно почему пытались отправить в ссылку.
– Им нужен специалист твоего профиля.
Угу, учитывая, что в двух неделях полета от Диантра нет ни одной планеты, а изучают они, в основном, пролетающие метеориты. Ну, очень смешно!
– Нет.
– Что нет?
– Я туда не полечу.
Шеф уставился на меня, сощурился.
– Тогда в нашем центре, на данный момент, я могу предложить вам, Дайрон, только должность младшего лаборанта в отделе океанографии.
Я сделала шаг вперед, ухватилась за стопку бумаг, сворачивая ее в трубочку. Шеф подскочил на месте, метнулся к окну.
– Не дури, Дайрон! Пока тебя не было, твои лаборанты проявили непослушание, отказывались предоставлять результаты исследований без твоей подписи, и я расформировал отдел и распределил их по другим лабораториям.
Бумаги в моей руке хрустнули. Вот так, оказывается, бывает, возвращаешься из командировки, привозя отличные результаты работы, а твоего отдела больше нет, и сама ты больше не начальник, можешь претендовать лишь на должность младшей лаборантки.