Здесь ты найдешь справочную табличку «Чем кормить зверков». Выпиши из нее то, что касается твоих питомцев: она облегчит тебе заботы об их пропитании.
Как приручают животных
С диким зверком нелегко иметь дело, да и неинтересно. При твоем приближении неприрученная мышь или белка забивается в дальний угол, дрожит, корма не берет, а руку, протянутую к ней, может и больно укусить.
Совсем другое — когда зверок, заслышав твои шаги, сам бежит тебе навстречу, тычется мордочкой в пальцы, выпрашивая корм. Ручные белочки бегают по твоему платью, заглядывая в карманы, нет ли там орехов.
Ручными становятся молодые животные, взятые в самом раннем возрасте из материнского гнезда. Если не испортить их грубым обращением, резкими движениями, такие зверки становятся совсем домашними, позволяющими брать себя в руки, рассматривать; они охотно заигрывают с тобою.
Если зверок диковат, надо заняться его приручением. Лучший способ преодолеть природное чувство страха, не позволяющее животному приблизиться к человеку, — это прикармливание любимой пищей. Не ставь ежу много корма на ночь, и он будет выходить за ним днем, хотя на воле ежи охотятся только в сумерки и по ночам. Если белочка или мышь наиболее лакомый корм будет получать только с рук, то не сразу, но все же она решится взять кусочек, который ты терпеливо держишь в вытянутой руке. Приручая животное, сначала надо брать в руки чашечку с кормом, и только когда зверок привыкнет брать корм из кормушки в твоей руке, — начать приманивать его к пище, положенной на ладонь или зажатой в пальцах.
Очень важно придумать для каждого животного короткую и звучную кличку. Услышав ее, он сначала будет настораживаться, а затем в его маленьком мозгу установится прочная связь между звуками клички и последующим получением вкусной пищи. Когда этот рефлекс окрепнет, зверок будет бежать на твой зов из соседней комнаты.
Никогда не пугай животное резкими движениями. Если ты хочешь запереть его в клетку, не торопись, не лови его, не кричи, а, терпеливо подводя к клетке, дождись случая закрыть за ним дверцу. Я помню, как совсем ручная молоденькая белка, выбежав на двор и спасаясь от преследований ловивших ее мальчиков, так металась, что расшиблась насмерть о водосточную трубу. А если бы к ней подошли совсем тихо с лакомым кусочком в руке, она бы спокойно дала себя взять.
Однако наблюдение за ручным зверком имеет и свои трудности. Жизнь в неволе сильно отличается от тех условий, в каких животное живет в природе. Ручное животное в комнате всегда утрачивает многие естественные для него привычки. Оно не знает голода, не понуждается к поискам пищи, постепенно утрачивает чувство страха, столь важное для сохранения жизни дикого животного. Нарушается самый порядок суточной жизни в комнатах, освещенных вечером яркими электрическими лампочками и скупо освещаемых солнцем днем.
При своих наблюдениях старайся учитывать все отклонения от естественных повадок животного. Обращай внимание на те особенности поведения зверка, которые унаследованы им от его диких предков, и старайся понять, какое значение они могут иметь для него в природных условиях.
Кролик
Дома, а тем более в комнате, нельзя заниматься разведением кроликов. Этим ты займешься в школе, на пришкольном участке. Если же захочешь непременно держать несколько кроликов дома, — устроить их надо на дворе или в сарае. Как ухаживать за крольчихой с крольчатами, какая нужна ей клетка с гнездом, об этом узнай в школе. Здесь же мы опишем содержание в комнатных условиях одного молоденького кролика. Оно доставит тебе немало удовольствия, и вместе с тем ты научишься и уходу за кроликом.
Кролики бывают разных пород. Сейчас их в большом количестве, иногда многие сотни голов, разводят в колхозах ради мяса, шкурки и пуха. Мясные кролики самые крупные, величиной с целого зайца, и их держать дома неудобно. Мясные породы — фландр, белый великан и другие. Чаще всего у нас встречаются кролики общепользовательные, которые дают и хорошую шкурку и мясо; к таким принадлежат шиншилла, голубой кролик, горностаевый и ряд других. Пуховые кролики — это ангорские и выведенные в колхозах Кировской области кировские пуховые. Они отличаются длинной и нежной, как пух, шерстью, из которой вяжут детские рукавички, шапочки и шарфы. Молоденького пухового кролика всего лучше держать дома.