Прежде всего твоему крольчонку надо устроить клетку. Сделай ее из просторного, поставленного набок упаковочного ящика. Такая самодельная клетка изображена здесь на рисунке. Одна боковая стенка ящика заменена сеткой, а спереди сделаны тоже сетчатые дверцы, навешанные на петельках или кусочках кожи. Чтобы дверца не проскакивала внутрь ящика, прибей небольшой порог. Он не должен быть сплошным, иначе трудно будет чистить пол клетки.
Клетка для кролика из ящика.
Закрывается дверь небольшим крючком или деревянной вертушкой.
Чтобы в помещении кролика было чище, надо сделать вкладной реечный пол, который показан на рисунке возле ящика. Лучше даже иметь два таких пола, чтобы при общей чистке клетки в нее класть запасной пол, а старый хорошенько выскоблить и высушить.
Кроме клетки кролику нужны две кормушки. Одна, побольше, какая-нибудь прочная картонная или, лучше, деревянная коробка будет служить для сена, травы, овощей, вторая, поменьше, — глиняный поддонник из-под цветов или тяжелая стеклянная пепельница — для зерен. Когда кролик проголодается, он часто хватает кормушку зубами и бросает ее об пол, поэтому ему не надо ставить ни блюдец, ни другой бьющейся посуды.
Воды кролик не пьет, ему не нужна поилка. Также не нужен кролику и спальный домик. Опилки в клетке кролика меняй ежедневно. По временам устраивай общую уборку всей клетки, меняй реечный пол, обтирай стенки и потолок горячей водою, обсыпай углы клетки порошком от паразитов. Попробуй поставить в угол клетки тазик или чашку с опилками. Если твой кролик привыкнет к этому месту, чистка клетки очень облегчится.
Корм для кролика был уже указан выше. В основном это зерна овса или ячменя, резаные овощи, сено зимой и трава летом. В летнее время хорошо выносить кролика на травку и дать ему попастись на солнце, не позволяя уходить далеко. В саду кролик иногда принимается рыть землю. Его дикие родичи, которые живут в Южной Европе и Северной Африке, а также одичавшие кролики Австралии и Америки, устраивают себе глубокие норы, в которые прячутся днем. Дикий кролик — животное сумеречное и кормиться выходит по вечерам. В норах же крольчихи рождают и вскармливают своих детенышей. Этими привычками дикий кролик отличается от наших зайцев, которые никогда не роют нор.
Детеныши кроликов рождаются совсем голые, слепые и беспомощные; около двух недель мать кормит их своим молоком, пока они не подрастут и не покроются шерсткой. Твой кролик будет изо дня в день подрастать Если взвешивать крольчонка раз в неделю, ты увидишь, как быстро он растет. Если же рост замедлится, надо усилить его питание.
По временам кролик начинает грызть стенки своей клетки, а выпущенный в комнату, он пробует грызть ножки стульев или штукатурку стены. Это значит, что ему надо поточить зубы. Принеси кролику несколько свежих, с корою, толстых сучьев от ольхи, ивы или березы. Посмотри, с какой жадностью будет кролик глодать кору и грызть эти сучья. Зайцы зимою, когда корма мало, подходят к окраинам деревень и даже городов и грызут в садах стволы яблонь и груш, причиняя им серьезные повреждения.
Наблюдай повадки кролика. Приучи его прибегать на твой зов. Хорошо приходят кролики на стук пальцем или палочкой по полу. Звук этот они могут издавать и сами. Если кролик чем-либо напуган или встревожен, он иногда с силой барабанит по полу задними, а то и передними лапками. Это бывает, например, если в комнату войдет чужая собака или когда метут пол и щетка приближается к кролику. Если у тебя живет пуховой кролик, займись сбором его пуха, и, может быть, сумеешь набрать его через несколько месяцев столько, что хватит связать рукавички твоей маленькой сестренке.
Для пуха найди картонную коробку. Вычесывать пух у кролика надо каждые десять дней. Гребешок лучше всего деревянный с редкими зубьями. Постели себе на колени тряпку или платок, на нее положи кролика головой к себе и вычесывай его осторожно, сзади наперед. По мере того как на гребешке накопляется пух, снимай его в коробку. Свалявшиеся и спутанные участки шерсти, если они не поддаются расческе, приходится выстригать.
При таком уходе шерсть кролика растет хорошо и с каждым месяцем он дает все больше пуха. В пять — шесть месяцев можно собрать от кролика до 100 и более граммов пуха. Коробку с пухом держи в сухом месте. В уголку ее положи марлевый мешочек с нафталином, чтобы не завелась моль.