Росин завернулся в только что снятую Федором шкуру.
— Ты это куда?
— Моя вина, мне и исправлять ее.
Он вышел из избушки, подвязал к ногам широкие еловые лапы и, неуклюже ступая, побрел на них по первому росомашьему следу… Чуть отошел от избушки — хрусть! — сломалась под ногой еловая ветка. Тут же сдала и другая. Росин по пояс провалился в сугроб. Секунду постоял в нерешительности и начал пробиваться дальше по следу. А росомаха на своих широких лапах ходила тут, как на лыжах.
— Полно, не дело то! — кричал с порога Федор. — Только на ноги встал, опять завалиться хочешь!
Росин будто не слышал. Карабкался дальше… Но слишком тяжела затея для обессиленного болезнью человека.
— Вадя! Слышь? Давай вертайся.
Росин повернул к избушке.
Увидев у избушки людей, синицы тут же слетелись к кормушке. Тихонько попискивая, они прыгали по ней, оставляя маленькие следы–крестики, заглядывая в щелки, в трешинки.
Федор посмотрел на них, ушел в избушку и вынес оттуда маленький кусочек мяса.
— На, положи им. Тоже ведь живые души.
К полудню Федор опять был у росомашьих следов. На ногах широкие снегоступы — овальные ободы с частой сеткой из лыковых веревок и прутьев.
Вовсе не увязая в снегу, он шел росомашьим следом, которым пытался пройти Росин.
След довел до куста и повернул обратно, к лабазу. Федор нагнулся к кусту, копнул палкой снег, копнул еще и достал из него небольшой кусок мяса.
Долго петлял по урману другой, выбранный Федором след. А когда наконец оборвался и он, Федор откопал из снега лишь маленького, раз укусить, карася.
…Поздно, когда уже совсем стемнело, вернулся Федор в избушку.
— Худо дело. И десятой доли не сыскал.
— Все следы обошел?
— Куда там. Дня три бы ходить, да снег вон пустился. До завтра все заровняет.
Утром Федор надолго пропал в лабазе…
— По скольку же теперь на день? — спросил Росин, когда Федор наконец вернулся.
— По стольку вот до самой весны.
На шершавых, темных ладонях Федора лежало немного ягод, небольшая долька сушеного карася и совсем маленький, как спичечный коробок, кусочек мяса.
— На таком пайке до весны не дожить.
— Известно, не дожить…
— А это зачем? — Росин кивнул на нетолстое бревно, которое Федор приволок в избушку.
— Рожон сладим.
Первый раз видел Росин, как у Федора не ладилась работа. То с одной, то с другой стороны прилаживался он выстругивать рожон, но везде в этот раз было ему неудобно.
«Неужели медленная голодная смерть? — думал Росин. — Ведь даже при самой жесткой экономии не дотянуть до весны… — Он посмотрел на свои помороженные» еще незажившие пальцы. — И за тетиву не возьмешься… А вообще‑то сейчас и с ружьем бы бродить не просто… Что же делать? Как нарочно, невыносимо хочется есть». Росин сидел на нарах, обхватив руками ноги.
— Давай порежу.
— Руки бередить?.. Сам управлюсь.
Управился Федор только на другой день. На верхушке бревна вырезал три длинных острых зуба. Средний намного длиннее крайних.
— Как, ладно получилось?
— Кажется, хорош. Я ведь рожон только в книжках видел. Ты‑то как думаешь, попадет?
— Пришла бы только. На этот вот длинный зуб приманку насалим, прыгнет за ней и угодит лапой меж зубьев. Повиснет — уж не сорвется.
К вечеру трехзубый столб вморозили в яму возле лабаза. На длинный, острый как кинжал зуб насадили крупного карася. «Попадет росомаха, — радовался Росин, — тогда на первое время еды хватит! А там что‑нибудь придумаем… А может, пару поймаем?»
— Федор, а может, их две было? Неужели одной столько растащить?
— Она оленя за ночь разгрызет и по урману распрячет. А то готовое не растащить!
Ночью Росин вдруг проснулся и резко приподнялся да локтях. Прислушался… Сел на нары. Чуть пощелкивали дрова в чувале, ровно дышал во сне Федор.
Тресь! — раздалось на улице.
Росин спрыгнул с нар, толкнул дверь и, вглядываясь в темноту, старался рассмотреть рожон.
— Почто бегаешь посреди ночи?
Федор приподнялся с нар.
— Шум какой‑то был, думал, росомаха попалась.
— Спи. Лесины на морозе колются.
Наутро ни у лабаза, ни у рожона никаких следов. Не появилось их ни на второй день, ни на третий.
— Наверное, она совсем не придет. Запасов у нее хватает… Чего же делать будем, Федор?
Глава двадцать шестая
Федор нанизал трубчатую косточку на длинную, срезанную с ремня сыромятную полоску.
— Как петля захлестнется, костяшка как раз ему супротив зубов придется, — пояснил он Росину.
— А ты уверен, что заяц попадет в такую грубую петлю? — усомнился Росин.
— Попадет. Надо только на поляне ставить. По чистому ночью он ходко идет, не смотрит.