Я осмотрелась по сторонам в надежде заметить хоть какой-то намёк на спасение, но вокруг была лишь тишина, покой, водная гладь и лес. Выхода не оставалось: либо с этим сумасшедшим плыть на старом полусгнившем корыте, либо добираться до друзей снова через бурелом, окончательно превратив ноги в фарш. Ни то, ни другое не казалось замечательным выходом из сложившейся ситуации, тем не менее пришлось выбрать. Я виновато проблеяла:
-Я вообще-то плавать не умею.
Рокер на секунду замер, повернулся ко мне, нахмурился и начал улыбаться так широко, что лунный свет, отражаемый его начищенными белыми зубами, мог бы легко разогнать тьму на пути до нашего корпуса.
-Ничего страшного, я же тебя не буду топить, правильно?
Этот слегка удивлённый и неуверенный тон настораживал и наталкивал на вопрос: а действительно ли он не будет это делать? Скорее наоборот. Лодка начала медленно отплывать от берега, за время размышлений ей удалось отдалиться всего на пару десятков сантиметров, но это расстояние уже пугало меня. Ардан, видимо, моё замешательство принял за согласие, схватил меня за руку и подтащил к лодке, из-за чего я оказалась в воде, а кеды прекратились в переносное болотце.
-Ты чего делаешь? – ужаснулась.
Он, не проронив ни слова, крепко сжал меня за талию, приподнял (при этом и виду не подал, что тяжело) и поставил в лодку, отчего та закачалась. Я моментально цепко схватилась в руки музыканта, так как испугалась упасть в озеро. Рокер то и делал, что усмехался и окидывал меня внимательным коварным взглядом, вот только я не по своей воле оказалась с ним в старом деревянном корыте и вцепилась лишь из-за страха.
-Неужели и правда плавать не умеешь? – он рассмеялся, устроился на деревянной лавочке, достал вёсла, приготовился грести и строго скомандовал. – Садись живо, а то упадёшь.
Странно, но мне не хотелось перечить, вредничать и показывать характер: бойкая Рита смиренно прижала свою пятую точку к лавочке, разместилась рядом с Ардом, взяла одно весло в руку и принялась грести.
Конечно, мне совсем не хотелось отдаляться от земли и безопасности, от друзей и берега, но того требовал долг. Вода тихо плескалась, от неё заметно отдавало холодом и сыростью, особенно это чувствовала кожа моих обнажённых донельзя ног - она покрылась мелкими мурашками. А увлечённый чем-то рокер только улыбался, управлял веслом и периодически оглядывался - кажется, искал глазами берег и прикидывал, как далеко ещё плыть.
-И надо оно тебе? - зло пробубнила.
-Тебе не хочется узнать, что там действительно творится? - загадочно шептал парень, не отвлекаясь при этом от основного занятия. - Мне что-то подсказывает, что ты очень любопытная.
Я тихонько чертыхнулась и только зло зашипела на музыканта:
-Вот если я хоть ещё на миллиметр окажусь в воде, то ты получишь.
-Что получу? - абсолютно равнодушно поинтересовался. Его устремлённый в даль взгляд так и не оторвался от конечной цели.
-По лбу чем-нибудь тяжелым.
Естественно, я не собиралась его трогать и пальцем, лишь пригрозила для правдоподобности. Ардан вдруг замер, уставился на меня и принялся разглядывать: очень внимательно шарил глазами по лицу, молча, с непринуждённой улыбкой на губах. В этот момент молодой человек больше походил на маньяка, чем известного певца, от которого все девчонки в восторге. Дор вдруг вскочил на ноги, бросил весло в воду и ухмыльнулся, расставил руки в сторону, словно собирался последовать за деревянным инструментом для гребли, а потом с вызовом протрубил:
-Давай!
Я моментально поднялась на ноги и схватила парня за рубашку, сминая ткань крепко в ладонях, при этом совершенно не думая о последствиях. Наше маленькое судно начало качаться из стороны в сторону, а Ард (да и я, впрочем, тоже) замахал руками, словно ветряная мельница, и старался сохранить строго вертикальное и абсолютно сухое положение. К сожалению, лёгкая паника всё испортила, потому как уже через пару секунд мы полетели в воду. Всё происходило слишком быстро для того, чтоб осознать, что происходящее – совсем не дурной кошмар. Да, это было на яву. И я даже не успела должным образом среагировать – то есть заорать на всю округу.
Вода казалась просто ледяной, а тело моментально замёрзло и пошло ко дну. Мысль о крике пришла только под водой, которая моментально попала в дыхательные пути. Паника охватывала в всё большей силой, я работала руками и старалась вспомнить всё, что хоть на йоту могло бы приблизить к жизни, но ничего не выходило. Казалось, на дне температура была, будто в морозильной камере, что только больше подстёгивало выбраться на воздух, на сушу и вообще больше никогда не подходить к водоёмам, а особенно озёрам со странными местными приданиями. Прощаться с жизнью оказалось совсем не просто, но это приходилось делать. Темнота, страх и холод буквально пожирали.