В момент, когда богиня стала делать шаги в сторону от меня, я осознал, что она не это хочет услышать. Она здесь по другой причине. Спасти? Смешно! Боги не спасают смертных. Они играют с ними. Но я никак не мог понять, в какую именно игру мы играем. И есть ли в ней правила?
— Ты зря тратишь мое время.
Геката сложила руки на своей груди, и платье мглой взметнулось вверх, словно выражая всю степень негодования женщины. Словно они неразрывно были связаны друг с другом.
Я сделал шаг по направлению к богине, и моя нога подвернулась, не в силах удержать вес тела. Я упал на мраморный пол, но не остановился на этом. Прилагая титанические усилия, стал переставлять руки, согнутые в локтях, и ползти. Голова начала раскалываться, по спине побежал холодный пот, а легкие от натуги обдало огнем, будто я вдыхал не воздух, а раскаленное олово.
Оказавшись у самых ног Гекаты, запрокинул голову вверх и прошептал:
— Я хочу отомстить…
Струйки дыма застелали мне глаза, и я словно смотрел через призму тьмы на лик настоящей богини. И чудилось мне разное: волосы-змеи, алые глаза, из которых текут кровавые слезы, острые клыки, способные разорвать глотку любому хищнику. То была истинная царица ада. И я лежал у самых ее ног.
— Месть — вот главная моя цель.
— Другое дело, — Геката присела на корточки и ногтем приподняла мой подбородок. Сил держать голову почти не осталось, но я понимал, что если хоть на долю секунды расслаблюсь, то рискую проткнуть тонкую кожу под нижней челюстью. — На что ты готов ради этого? Какую цену готов заплатить?
Губы богини находились на уровне моих: нагнись она чуть ниже, и они соединяться в вечном поцелуе. Я не мог знать достоверно, но почему-то был уверен, что если это произойдет, то это будет мой последний поцелуй.
— На все, — прохрипел я, чувствуя, как ноготь впивается в мой подбородок сильнее, царапает его, заставляя выступить первые капли крови. Металлический запах коснулся ноздрей богини, и она демонстративно облизнулась.
— Какие же сладкие слова, Юстис. Отрада для ушей. Что же… — На уровне моих глаз материализовался небольшой бутылек с черной жидкостью. Смолянистая эссенция переливалась от одной грани к другой перламутровыми вкраплениями. Никогда в жизни мне не приходилось видеть нечто подобное. — Я могу сделать тебя невероятно сильным. Я могу сделать тебя практически неуязвимым. Я могу стать тебе истинным другом. Твоим спасением. Ты жаждешь отомстить за свое проклятье, а я желаю получить в услужение воина, которому не известна жалость и сострадание. Воина, готового ради своей хозяйки на любой поступок.
— А старуха?
Щеку мою опалила пощечина.
— Не смей меня перебивать, смертный! — голос, подобно реву разъяренного льва, вырывался из широко открытого рта Гекаты. В ушах зазвенело, но я мог лишь прикрыть глаза. На сопротивление не осталось сил. — С новой силой ты сможешь отыскать ту, что сделала тебя немощным. И не только отыскать, но и убить! Ведь именно этого ты желаешь?
— Да.
— Тогда поклянись! Поклянись мне в верности, Юстис. Поклянись, что отдашь мне сто лет в услужение. А я дарую тебе мощь. Посмотри, как она прекрасна.
Богиня крутанула бутылек, и он закружился в воздухе, маня своими переливами. Я не знал, что именно находилось внутри, однако точно осознавал, что хочу это заполучить.
— Сто лет?
— Как только ты изопьешь демонову кровь, ты забудешь о смерти, Юстис. Ты только подумай… Маленький срок из бесконечной череды будущих завоеваний. Ты создашь новое государство, ты станешь правителем мира. Ты искоренишь греховность, если пожелаешь. Истребишь всех своих врагов. Сто лет — маленькая плата за возможность, которую я тебе дарую. Тебе всего лишь нужно…
— Клянусь!
Глава 15
Настоящее время
Калиста
— Почему ты не убила меня? — спросил Юстис, когда обернулся и увидел стоящей с зажатыми в руках ножницами. — Ты ведь могла это только что сделать.
— Убить? — переспросила осипшим голосом.
— Только не говори, что не думала об этом.
А он ведь был прав. Я думала. И оттого становилось страшно. Мойры не убивают — они создают жизни. И я не имела права терять свою суть лишь потому, что на моем пути встретился этот демон.
— Любая жизнь ценна! — заявила уверенно и вздернула подбородок.
— Даже та, что несет смерть и разрушения.
То, каким голосом он это сказал, доказывало, что ему действительно не чужды злодеяния. Он без раздумий сделал больно незнакомке потому что решил ей воспользоваться. И именно поэтому мне было важно получить от него клятву.