— Я ж не ради денег.
— Любая помощь заслуживает вознаграждения, — изрек демон, а я почувствовала легкий трепет в душе. Коко так же окинула Юстиса внимательным взглядом, отмечая его перемены. Вслух она, конечно, ничего не сказала, но мне и не нужно было. Я и так вся лучилась счастьем.
День складывался удачно. Мы даже успели перекусить разноцветными столичными пряниками, каких я в жизни своей не видала. Вкусный, сладкий.
— Это еще не все, — усмехнулась Коко и, высунув язык, продемонстрировала на нем цветные пятна. Чтобы окончательно меня добить, Юстис продемонстрировал то же самое. И спустя миг я уже хохотала во все горло.
А потом по столице пронесся колокольный звон.
Мы как раз подошли к ступеням мраморного дворца, что при дневном свете переливался золотом. Приблизившись к одному из стражей, Николетта уверенно заявила:
— Проведите меня к принцу Гаю.
— Еще чего, — хохотнул стражник. — А если вы служанкой хотите устроиться, так это вы не вовремя пришли. Сегодня матрона Лашанта занята, как никогда. Свадьба же завтра. Приходите через неделю, когда шумиха уляжется. Может, и возьмут, уж больно вы хорошенька.
Если бы я стояла рядом с девушкой, то точно ударила мужика в глаз.
— Но мне надо…
— Пшла отсюда. Или применю силу!
— Но…
Мужчина демонстративно обнажил свой меч, и Коко не оставалось ничего, кроме как попятиться. А потом она и вовсе чуть не рухнула со ступеней, но неведомым образом удержала равновесие. Мир девушки рушился на моих глазах. Лицо Николетты обрело такое выражение, словно она стояла на краю действующего вулкана. Который каждую секунду грозил излить на нее раскаленную смертоносную лаву и погрести под глубоким слоем золы и пепла.
— Все кончено… — прошептала она, не в силах выдавить из себя хотя бы пару слезинок.
— Еще рано отчаиваться, — подал голос Юстис, и мы с душой уставились на демона. Он удрученно вздохнул и, устало потерев переносицу, сказал:
— Я проведу тебя к нему. До начала церемонии еще можно успеть.
Казалось, Коко шокировали его слова:
— Ты и правда собираешься мне помочь?
— Да. Я ведь обещал.
— Но ведь ты ведь ненавидел моих предков. Или все лишь из-за крови?
Ох, Коко. Мне хотелось взять ее за плечи и встряхнуть.
— Что ж, это говорит лишь об одном: жизнь весьма непредсказуема, — ни капельки не смутился демон. Он привык, что веры ему никакой нет. — Вчерашний враг может превратиться в союзника — и наоборот. Тебе же просто нужно воспользоваться шансом. Я единственный здесь, кто знает, как пробраться в замок незамеченными. Можно, конечно, поднять бунт, привлечь внимание стражи, а потом требовать разговора с принцем. Но не уверен, что до Гая действительно что-то дойдет. Поэтому…
— Я согласна.
Глава 68
Юстис
— Фу-у-у… Как же тут воняет!
Я был полностью согласен с Николеттой. Пахло в катакомбах Халдриса не лучшим образом. Хотя в подземном мире Гекаты аромат стоял в сотни раз хуже, поэтому жаловаться на вонь не видел смысла.
Мойра, в отличие от души, сносила благовония подземелья с достоинством. Она не жаловалась, не шипела, не дергалась от крыс. Просто шла за мной. И я в который раз поразился стойкости этого небесного создания. И эта девушка любила меня. Во что поверить было сложнее всего.
— Не похоже, что тут часто бывают люди, — заметила Калиста.
— Уверен, что сюда с моих времен никто не захаживал. Об этих подземельях мало кто знал. А те, кто входил в круг поверенных лиц, уже давно скончались. Хотя нет, один все же жив.
— Это ты о себе говоришь? — спросила Коко.
— О себе, — согласился неохотно. Разговор вновь завел нас не в те дебри.
— Ну и как же ты о них узнал?
Я шел впереди и не мог видеть Коко, но отчетливо ощущал на себе жгучий девичий взгляд. Что же, у нее были причины злиться.
— Мне о них рассказал отец. А точнее о том, что эти катакомбы ведут за пределы города, уходят глубоко… в лесную чащу. — На пару мгновений повисла гнетущая тишина, которую я сам же и прервал: — И да, я пользовался ими во время войны с твоими предками, Николетта. Но на войне все средства хороши… Так я думал тогда.
Я слышал, как Коко сердито сопит, но не оборачивался. Не потому, что не хотел видеть горечь в ее глазах, а скорее по той причине, что потихоньку переставал ощущать вино за содеянное много лет назад. Лично Николетту я ничем не обидел. А сейчас делал все, что мог, чтобы помочь ей добраться до своего возлюбленного. Я боролся со своими демонами. А душа сама должна побороть своих.