— Мне так тебя не хватает, — король как будто не слышал слов жены. Он горевал, вновь переживая утрату. И тогда женщина наклонилась вперед и что-то прошептала мужу на ухо. Плечи короля затряслись, однако он нашел в себе силы посмотреть Даяне прямо в глаза и кивнуть.
После этого королева обернулась и обратилась к сыну:
— Гай, мой сын, я так горжусь тобой. Ты выбрал достойную королеву.
— Но как же союз с Ледонией? — Герман все еще противился. Король стоял неподвижно, его взгляд был тяжел и полон сомнений. — Я не могу отменить свадьбу. Это может вызвать конфликт между нашими странами. Как король, я не имею права рушить данное мной слово по прихоти детей.
Принц Гай вздрогнул, а Николетта побледнела. Я же сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает злость. Вот же осел упрямый.
Даяна же улыбнулась мужу.
— Мой милый, Герман. Помнишь ли ты, что и нашу любовь никто не хотел одобрять? Помнишь ли ты, как мы молили отцов рассмотреть наш союз? Мы боролись. И наш сын, как зеркало, повторяет твою судьбу. Неужели ты хочешь, чтобы он потом всю жизнь таил в сердце ненависть?
Король затих, слова его покойной жены пробудили в нем воспоминания. Словно он действительно вспомнил, как они вместе боролись за свое счастье, как их любовь стала основой их правления. А Даяна, ухватившись за ниточку сомнения мужа, продолжала говорить:
— Эта девушка имеет неоспоримое право на трон. Она — прямой потомок великих правителей, и ее союз с Гаем укрепит наше королевство. Если они поженятся, это предотвратит любые будущие конфликты за власть. Их брак будет символом единства и мира, который мы так долго стремились сохранить.
— Но Ледония…
— Ваше Величество, — послышался тихий робкий голос Лии, которая все это время хранила полное безмолвие. — Думаю, что союз наших стран еще возможно сохранить. Я люблю Юлия, а он… Он любит меня. Я уверена, что моему отцу нет разницы, за какого принца меня выдать. А для нас с Гаем…
— Для нас эта разница существенна! — закончил за девушку старший принц. — Отец, ты должен учитывать наши чувства.
Сложно сказать, что именно повлияло на короля Халдриса, однако, ошеломленный и тронутый до глубины души, он, наконец, кивнул и, бросив быстрый взгляд на прозрачный силуэт жены, тихо сказал: — Я даю вам свое благословение. Даю…
И только после этого я подняла руки к небу, отпуская душу Даяны обратно в царство мертвых.
— О, души наших предков, мы благодарим вас за то, что откликнулись на наш зов. Пусть ваша мудрость будет нашим путеводным светом, а ваша сила — опорой в трудные времена. Мы гордимся тем, что можем называть вас нашими предками и обещаем, что ваша память будет жить вечно.
Слова благодарности сорвались с губ, и я пошатнулась, чувствуя себя полностью опустошенной и счастливой. Рядом тотчас оказался Юстис и, подхватив меня за талию, прошептал:
— Ты сделала это! Ты смогла!
Глава 79
Калиста
Волнение ощущалось в воздухе, когда Николетту спешно готовили к свадьбе. Шесть служанок суетились вокруг нее, одевая в платье жемчужного цвета. Когда принц успел отдать распоряжение, оставалось тайной, покрытой мраком. Однако сейчас оно было здесь. И это было не просто платье, а произведение искусства, украшенное тончайшим кружевом и мерцающими бусинами, которые переливались на свету, словно настоящие жемчужины. А быть может, они и были настоящими. Все-таки королевская свадьба. В такой день никто не ведет счет деньгам.
Платье облегало фигуру души, подчеркивая изящество и благородство. От простушки Коко и следа не осталось. Как будто облачившись в дорогой наряд, девушка, наконец, стала похожа на истинную себя. Длинный шлейф плавно струился за ней, как водопад из самых редких и драгоценных тканей. Служанки аккуратно закрепляли каждую складку, каждый шов, чтобы платье сидело безупречно.
Волосы же уложили в сложную конструкцию из локонов и кос. Украшением стали драгоценные камни, которые добавляли блеска и отражали все торжество момента.
Стоя возле зеркала, Николетта нервно теребила край фаты.
— Ты прекрасна! — шепнула я девушке на ухо и приобняла, надеясь унять ее волнение столь простым жестом.
— Это ведь не сон? — обернувшись в моих руках, Коко посмотрела на меня глазами, полными испуга. Я видела, как подрагивают ее руки, и всем сердцем хотела поддержать напуганную душу.
— Все правда. Ты действительно станешь женой наследного принца.
— Ох, — девушка закусила губу. — А вдруг я все испорчу? Вдруг опозорюсь? Вдруг Гай передумает…
— Тш-ш-ш, — оборвала я нескончаемую тираду и тепло улыбнулась. — Все пройдет идеально, Коко. Я тебе обещаю. А волнение — лишь знак того, что предстоящее событие имеет большое значение. Твоя жизнь меняется. И это всегда страшно. Но ты должна помнить, что рядом с тобой есть люди, которые любят тебя и поддержат в любой момент.