Сама Зала Сторіччя в ніч перед церемонією відкриття була оточена двома армійськими та поліцейськими кордонами, і лише військові та поліцейські сили, а також привілейовані чиновники та невелика кількість цивільних осіб були допущені до його приміщення. Серед них були міські радники, високопосадовці, офіційні особи, включно з проектантом зали Максом Бергом, проектантом Павільйону чотирьох куполів Гансом Польцігом і режисером святкової вистави Максом Рейнхардтом, а також кілька охоронників у жовтій формі з написом "Служба чистоти Зали Сторіччя". Окрему групу складали офіціанти та кухарі, які готували страви для прийому в двох кімнатах, суміжних з Імператорським залом. Це були довірені майстри каструль і сковорід з готелю "Монополь" у Бреслау, яких – за наказом полковника Ніколаі – неодноразово перевіряли та допитували. Вони отримували спеціальні значки, і ніхто не міг видати себе під них.
Серед тих, кого пустили до приміщення, був і досі власник поліцейської зірки Пауль Вихладіл.
Поліцай-асесор вийшов зараз з-поміж дерев Щитницького парку. Він міцно тримав за комір закутого в наручники Курта Ротманделя. Бегемот попрямував до першого постового, який стояв біля перголи. Це був молодий солдат, на погонах якого в слабкому світлі ліхтарів виднівся косий промінь єфрейтора. Вихладіл показав йому свою поліцейську відзнаку.
– Поліцай-асесор Пауль Вихладіл! – крикнув він і побачив, що його високе звання справило на рядового велике враження. – Цей пройдисвіт підозріло вештався тут ночами. Я його замкну! Посидить з іншими!
Єфрейтор посвітив ліхтариком на засмагле обличчя хлопця й відсалютував Вихладілу.
- Так, майне гер!
Він ще якусь мить задумливо дивився на постаті, що відходили, а потім зникли в слабкому світлі ліхтарів. Він думав, що поліція дуже стурбована чутками про замах на життя імператора, оскільки такі суворі заходи були вжиті проти звичайних хлопців і вуличних хуліганів, які хотіли побачити лик Його Величності.
Тим часом Вихладіл таким же чином пройшов і другий кордон. Його поліцейська зірка та високе звання відразу надавали йому прохід. Він продовжував йти швидким кроком, дуже міцно тримаючи закутого в наручники хлопця, штовхаючи його, а часом ледь не піднімаючи за комір. Курт був загіпнотизований. Він не промовив ні слова і здавався відсутнім духом.
Вони зайшли до кулуарів зали, а звідти потрапили до задньої частини сцени і опинилися якраз за великим органом. Вузькими сходами вони піднялися до гримерок артистів, які зараз були порожні, адже до виступу залишалося кілька годин. Вихладіл легко відкрив замок однієї з них дублікатом ключа, штовхнув Курта всередину. Вони опинилися в чоловічій роздягальні. Вихладіл зачинив двері та відчинив вікно.
– Підтягни до вікна стіл і постав на нього стілець!
Хлопець ліктем збив пудрениці та перуки зі столу та зробив, як йому сказали. Вихладіл дуже уважно подивився на нього.
– А тепер лізь через вікно на дах! – наказав Бегемот. – Якщо ти мене в усьому слухатимеш, з тобою нічого не станеться! Тепер ти вже не зможеш втекти!
Курт швидко опинився на даху. Його охоронець довго дерся позаду нього, і стіл під ним небезпечно скрипнув. Через деякий час вони обоє стояли на першому кільці Зали Сторіччя - на рівні другого поверху середньої кам'яниці. Вихладіл сперся руками на коліна, важко дихав і сопів. Потім він випрямився і націлився в Курта з маузера. Темрява та скляні піраміди мансардних вікон, що тяглися над вестибюлями, закривали їх від очей охоронників-церберів, чия увага все одно була спрямована вперед, а не назад, за їхні спини.
– Ми підіймаємося на вершину! – пробурмотів він, коли нарешті віддихався. – Моя зброя зведена, і я весь час тримаю тебе на прицілі! Це на випадок, якщо в останню хвилину тобі спаде на думку якась дурна ідея. А думка може бути тільки одна! Подумай про неї! Про твою сестру! Ненависну суку та хтиву повію!
Споруда виглядала як щось середнє між ротондою і присадкуватою ступінчастою пірамідою з семи рівнів, і вона мала сорок метрів у висоту. Між другим і третім поверхами був невеликий вузький майданчик. Дістатися з нижнього рівня на верхній можна було за допомогою чавунних драбин. Зараз ними піднімався Курт Ротмандель, а за ним Пауль Вихладіл, задиханий і весь мокрий від поту.