Голос Курта Ротманделя був вже зірваний і ледь чутний.
– Ебергард Мок.
Той, кого кликав хлопець, саме входив досередини Зали Сторіччя. Біля головного входу його зупинив поліцейський відділ. Командир, один із людей Мюльгауза, дав знак, що чоловіка можна впустити. Та все ж один із його підлеглих попросив у нього посвідчення, а отримавши його, переглянув список, який вони нещодавно отримали від самого поліцай-президента. Прізвище було в списку. Чотири охоронці з восьми осіб мали такі списки — кожен біля свого входу в Залу Сторіччя. Як зазначив Мок, в кожному спискові було не більше десяти імен – серед них "доктор Шарлотта Блох фон Бекессі".
Він був дуже втомлений і відчував недосип після ночі, проведеної з Кларою Буркерт. Потираючи скроні, він увійшов до самої зали. І на мить перевів подих від захвату. Картини ніколи не справляли на нього особливого враження – за винятком оголених жінок – але сліпуче світлове шоу в Залі Сторіччя вплинуло б навіть на людей із вадами зору. Зі сходу крізь вікна ліхтарів проникало рожеве світло світанку. Воно десь заломлювалося і відбивалося так, що могутні стовпи, здавалося, були забризкані яскравими мазками велетенського пензля.
Побачивши чоловіків, що стояли посередині, Мок втратив будь-який інтерес до барвистого видовища. Серед тих, хто зібрався, він особисто знав начальника поліції та криміналь-інспектора. Він також мав нещастя зустріти Макса Шіммельпфенніга, міністерського радника, в університеті, в прозекторській. Він бачив у газетах зображення великого землевласника Преторія фон Ріхтгофена-Богуславіца, відомого філантропа Пауля Шоттлендера, командувача гарнізону Бреслау генерала Курта фон Прітцельвіца і, перш за все, обербургомістра Пауля Маттінга. Він не знав тільки високого священика та чоловіка з відзнаками полковника. Він недовірливо похитав головою та підійшов ближче. Чоловіки стали півколом, оточивши якусь калюжу, з якої стирчали осколки скла.
– Ебергард Мок! – пролунало під куполом.
– Скажи йому, що ти тут, – рявкнув Мюльгауз, – а то цей маленький хлопець вже зідрав собі горло!
Чоловіки розступилися перед вахмістром.
- Я тут! – заревів він, і ці два склади довго дзвеніли під бетонними ребрами бреслауського Голема.
Мок відчув, як хтось поклав йому в руку підзорну трубу. Він приклав її до ока та спрямував на ліхтар зали. Поліцейський побачив Вихладіла, в одних штанях і сорочці, і Курта Ротмандла, прив’язаного мотузкою, як теля. Вони сиділи один біля одного. У обох на шиї були петлі.
– Один з моїх стрільців цілиться в нього, – почув він голос Мюльгауза. – Другий знаходиться на даху, поверхом нижче ліхтаря. Але все це марно. Товстун зв'язаний з хлопчиком мотузкою, і петля туго затягнута на його шиї. Якщо він впаде, впаде і дитина. У нас немає ніякого руху!
– Ебергард Мок! – Цього разу, як грім, пролунав могутній рев Вихладіла.
- Тут!
- Скажи щось більше! Голосно! Я хотів би чітко почути, що це ти!
– Ти останній придурок, Бегемоте!
Тоді з фонаря почувся гучний кашель. Мок приклав підзорну трубу до ока. Вихладіл трусився від сміху і хлопав руками по животу. Потім настала тиша. Через хвилину знову почувся голос зверху.
– А тепер мої умови! – крик відбився луною від бетону. – Сто тисяч марок. Це ціна життя цього хлопчика. Сто тисяч марок у вашому ранці, або імператор буде мати тут іншу виставу! Ранець повісить на спину і принесе мені гроші поліцай-вахмістр Ебергард Мок!
- Я не зроблю цього. – Ебергард відвів трубу від ока. — Не буду робити! Я боюся висоти!
– Він це знає, – пробурмотів Мюльгауз. – І тому він вибрав вас! Хтось інший може спробувати якісь трюки, залізши на дах, але ви не будете думати про трюки. Ви просто будете молитися, щоб не впасти.
– Звідки він це знає?
– Всі працівники зали зібралися, коли вас спускали з балкона на мотузках.
Мок відчув міцну хватку. Поліцай-президент стискав його за руку.
– Це все вже не має значення, Мок, – прошипів він. – Скажи йому, що гроші будуть за годину. І що ти принесеш їх йому в зубах! І не розповідай мені про свій страх висоти! В решті решт, ти туди вже залазив!
Він показав на балкон, звідки випали четверо гімназистів, а потім люто глянув на свого підлеглого. Той кивнув і відчув, як пересохло в роті.
– За годину ти отримаєш гроші! – крикнув він у бік стелі.
– І дещо ще! – вигукнув викрадач.
- Що?!
Вихладіл вигукнув щось незрозуміле. Це було довше речення, значення якого цього разу було приглушено. Мок безпорадно озирнувся.
– Він сказав, щоб гер Мок приніс йому ще й горілки, – пробурмотів полковник.
Раптом чиїсь каблуки швидко застукали по долівці залу. До повного чоловіка підбіг якийсь молодик.