Бути пуделем неприємно, - подумав він, але потім підсолодив цей гіркий висновок простим твердженням: - Але чому життя має бути приємним? Такого мені ніхто не обіцяв!
Він перетнув пішохідний міст над старим міським ровом й перескочив через Ніколайштадтграбен прямо перед носом візника, який, побачивши його, сіпнув віжками. Через деякий час він опинився в багатоквартирному будинку на Нойє Антонієнштрассе 16. Він зайшов усередину, пройшов повз офіс фірми "Meister Lucius & Brüning", компанії з продажу фарб, підморгнув охоронцеві й увійшов до підвалу. Швейцар публічного дому Мартін упізнав Мока й одразу впустив його, хоча і з дуже неохочим виразом на обличчі.
З часу останнього візиту вахмістра в це місце Венери тут мало що змінилося. Духота була важка - як завжди, бармен, маленький Алоїз Шумпетер, був у тому самому білому капелюсі, поля якого були закручені над вухами в два рулети, навіть меню було те саме - оселедці та потопельці, що плавала в банках в каламутній рідині. Тільки клієнтів було ще небагато, а еротичних конкурсів на антресолях не відбувалося.
Мок був голодний. Він пішов до бару й замовив три потопельця з гострою дюссельдорфською гірчицею, дві булочки, сотку горілки й півкварти пива від Кіпке. Потім він підійшов до найближчого столу, сів і чекав, поки підійде Шумпетер і поставить перед ним все замовлене. Коли це сталося, поліцейський посміхнувся.
– Як справи, Алоїс?
– Потихеньку рухаються допереду, – відповів бармен і повернувся до бару.
Мок схопив його за руку й утримав.
— А що у Дори?
– Не знаю, я не бачив її з неділі.
Шумпетер не відсмикнув руки, але глянув на Мокка з явною ворожістю.
– У неї вихідні, чи вона у вас більше не працює?
– Я нічого не знаю. Вибачте, у мене є клієнти в барі.
Мок відпустив руку Алоїса, і той рушив до свого робочого місця. Дійсно, у барі з’явилися двоє молодих людей у дуже великих котелках і погано зав’язаних краватках. "Одно з двох, — подумав Мок, піднімаючи склянку з горілкою. – Або перевдягнені гімназисти з прими[43] або два вікарії з провінції". Він випив половину склянки, і йому стало тепло в животі. Потім зробив великий ковток пива і з'їв утопленика, покритого товстим шаром гострої гірчиці, дію якої відчув носом. Похмілля швидко вивітрилося з молодого організму, підкріпленого лазнею та доброю порцією тілесних насолод. На лобі у Мока виступив легкий піт, а на щоках розцвів рум’янець. Шкірка утоплеників хрумтіла, роздавлена міцними зубами. Ще один ковток пива, і світ став світлішим.
Потім хтось приєднався до нього за його столом. Мок поставив кухоль і посміхнувся, побачивши знайоме обличчя.
– Містер Готвейн сам потурбувався зайти до мене! – крикнув він прямо в ніс хазяїну публічного будинку. — Яке щастя! Сподіваюся, ви не пам'ятаєте цю халепу зі ставками? Як я можу вам служити?
Рюдігер Ґотвейн, дуже високий елегантний чоловік з моноклем в оці й тонким шаром рудого волосся, що прилипло до черепа, похмуро подивився на Мока.
– Я здивований, що вона навіть бажає говорити з кимось із вас.
Мок поставив кухоль і запалив.
– Занадто багато загадок, містере Готвейн, і вже в першому ж реченні. Але повільно. До кого відноситься слово "вона"?
Рудий підвівся. Тепер – стоячи майже впритул – він був більше схожий на прусського офіцера, ніж на розпорядника публічного будинку.
– Пішли, пане!
Мок також підвівся з-за столу і з жалем поставив кухоль на стійку.
– Тільки не плюй сюди! Я повернуся сюди, Алоїс, і доп’ю це пиво!
– Сподіваюся, що ні, – пробурмотів бармен, але Мок уже не чув цього.
Усе ще з цигаркою в зубах він пішов слідом за Ґотвейном до антресолі над баром, де минулого тижня розважалися трахальники. У цій кімнаті були такі маленькі двері, що високому Ґоттвейну довелося майже скластися навпіл, щоб пройти в них. У Мока було менше труднощів увійти у вузький, слабо освітлений коридор.
Вони повільно йшли, минаючи двері маленьких кімнат без вікон, де дівчата приймали клієнтів. Хтось задав собі багато будівельних клопотів, подумав Мок, щоб перетворити цей підвал на бордель для гномів. Він подумки докоряв собі за надмірну злість. Публічні будинки були так само необхідні цьому світу, як каналізація, і він користувався цими кімнатами один чи два рази і мусив визнати, що вони виконували своє призначення. Ліжко, глечик з водою, тазик і рушник не займають так багато місця.