– Сьогодні пан поліцейський асесор демонструє дивовижну схильність до жартів, – знову заговорив адвокат Шульц. – Ці жарти є абсолютно недоречними. Хіба ви не знаєте, що імператор, у зв’язку зі своїм точним прибуттям до Бреслау, дуже зацікавлений справою Ікара? Якщо він вирішить, що зникнення карети ускладнює достовірність історії про Георга Кіса, він поворухне пальцем, і в Німеччині негайно задзвонять телефони в усіх редакціях. Хтось із імператорського двору коротко накаже: "Ні слова в газетах ні про карету, ні про коней!". Ми не на місяці живемо, пане поліцейський асесоре Вихладіл, ми живемо в організованій державі, а де держава, там цензура!
– Шановний пане, – сказав поліцейському вчитель Мардер. – Ми знаємо, наскільки ви є заслуженим для нашої справи. Я особисто вас поважаю і захоплююся вами. Далеко від того, щоб я змушував вас до самокритики. Але я маю поставити таке просте запитання: чи маєте ви намір брати участь у нашій акції "Зала Сторіччя"?
Поліцейський посміхнувся, зробив ковток пива й підвівся. Похитуючись, він підійшов до вчителя, який сидів. Коли вже встав біля столу, одним блискавичним рухом схопив того за краватку, підтягнув до себе і почав затягувати петлю. Мардер борсався і бив нападника кулаками по вухах і щоках, але той, ніби не відчуваючи болю, продовжував його душити. Решта чоловіків з жахом спостерігали, як обличчя вчителя почервоніло. Нарешті лейтенант потягнувся до зброї. У цей момент Бегемот сховався за Мардера і почав душити його ззаду.
– Усі сучі сини в цій кімнаті, – тихо почав він, але потім підвищив голос, щоб його почули за хрипінням чоловіка, що задихався, – захоплюються мною і поважають мене, чи не так? Так чи ні, придурки?!
У Мардера очі вилазили на лоба. Адвокат Шульц підвівся і зупинив Крука, який уже цілився з пістолета.
– Так, гер поліцай-асесор! – закричав він.
- Всі?!
– Так, ми вас поважаємо і захоплюємося, – почулися невпевнені голоси.
Вихладіл кинув учителя в крісло й став позаду нього, а його жертва — все ще з хрипінням і свистом — послабила краватку й намагалася перевести подих. Поламані ґудзики сорочки зі стуком полетіли на підлогу.
– Ви всі мене поважаєте, – пробурмотів Бегемот. – Тоді слухайте моє останнє слово. Так, це була моя ідея. Мок мав бути інструментом у наших руках. Під загрозою звільнення з поліції він змушений був скористатися одним шансом: провести розслідування відносно масонів.
– Ми вже це чули! – Лейтенант Крук усе ще тримав зброю готовою до стрільби. – Що цей Мок не відпустить, поки не дійде до масонів, що він гончак, тощо. Що результат його розслідування буде достовірним, оскільки він не має до нас жодного стосунку. Що ми не повинні підказувати йому, бо він стане підозрілим. Тим часом масони були на один хід попереду й знайшли ще одного вбивцю. І Мок отримав надію і нагороду.
– Заспокойтеся, Ріхарде і пане поліцейський асесор, – пробурмотів пастор Хассел. – Ми також не очікували, що каменярі дійдуть до Мока через красуню-лікарку, чи що сам Вальтер Ніколаі займеться справою.
– В поліції масонів немає! – Крук не слухав пастора і все ще стояв, блідий від люті, з пістолетом в руці. – Ти сприйняв це як належне, чи не так? І що на це Мюльхауз?!
Вихладіл повільно підійшов до нього. Він зупинився лише тоді, коли ствол уперся йому в живіт.
– Моя друга ідея була геніальною, Крук– прохрипів він. – Ти признав це позавчора, признайся зараз!
- Так. – Пастор підвівся і протиснувся між стволом пістолету та животом Вихладіла. – Ми всі визнали! Вбити Мока і звинуватити в цьому масонів. У них нарешті з’явився мотив, оскільки Мок уже настигнув їх. Ідея була хороша, але реалізація...
– Важко було очікувати, – примирливо вставив адвокат Шульц, – що людина, яка страждає страхом висоти, після випитого відра горілки раптом перетвориться на акробата, який стрибає по дахах. Ми недооцінили цього Мока. Але не переживайте, панове, дійде і до нього черга. Сідайте, треба придумати, що робити далі. Ми переходимо до остаточного розв'язання?
Всі замовкли. Заскрипіли стільці. Чоловіки сіли. Мардер, все ще з червоним обличчям, глянув на поліцейського.
– Йдіть сюди до столу! – застогнав він. — Чого ви сидите так далеко? Ви з нами!
Вихладіл присунув стілець до столу і з розмахом поставив кухоль на стільницю. З-під срібної кришки вилилася піна й потекла по стіні.
– Я людина честі, – повільно сказав він, – і я понесу наслідки своїх помилок. Тим паче, що настав той момент, якого ми довго чекали. Ми нарешті точно знаємо, хто відкриє Залу Сторіччя: це буде імператор, а не кронпринц. І все ж ми також підготувалися до цього випадку. Я реалізую остаточне рішення. Пункт перший: зайнятися тією повією.