Страшная хворь поедала остров.
В голове Нэя дети снова и снова озирались, обжигая сетчатку ухмылками, и выдергивали кольца.
Бах.
Колдун зажмурился.
Бах, бах, бах.
Нэй сел на снег, задыхаясь. Прислонился к корявой сосне. Где-то далеко вибрировало эхо взрывов. Мечталось применить к самому себе заклятие глухоты. Вылечить остров – кровопусканием, как любил Аэд Немед. Стереть каменистый клочок суши, отравляющий Реки своим присутствием.
Нэй потянул нить, устанавливая связь с фамильяром. Вийон откликнулся моментально. Он ждал, он звал хозяина.
«Как Лита?»
Жива. Они лечат ее.
«Они?»
Люди с огненными птицами на одежде. Забрались на корабль.
Вийон показал мужчин, прочесывающих палубу. Пять… восемь… пятнадцать… не выходило сосчитать. Ндиди мертв. Он пытался остановить солдат, но был расстрелян и выброшен за борт. Сынка связали. Литу извлекли из постели. Юноша в шлеме на руках отнес ее к угловатой повозке с огромным кузовом позади крытых козел. Туда же пинками транспортировали Сынка.
«Где вы?» – спросил Нэй.
Перед внутренним взором поплыли скалы. Повозка шла по припорошенной снегом долине, втиснулась в ущелье. Хлопала ткань, драпирующая кузов. Солдаты переговаривались, поглядывали на пленников. Вийон наблюдал, спрятавшись в волосах Литы, помечал дорогу ментальными колышками.
Картинка зарябила, почернела, как закопченная бумага.
– Вийон!
Нэй перебирал нити, менял одну на другую. Крепость среди скал… неприступные стены… ворота, караульные вышки… армада «черепах»… стены из белого материала… человек в дымчатых очках… вопросы на старом языке.
– Я приду за вами, – сказал продрогший Нэй.
Связь пропала. Вийон исполнил приказ. Спасая Лите жизнь, дух слился с ней.
Это было словно глоток жидкого света. Сумрак рассеялся. Девичье тело выгнулось и затрепетало. Расширились глаза. Спала вуаль морока. Похитители протыкали иглами вену, но свет влился ей прямо в сердце безболезненным уколом.
Лита поморгала и сфокусировала взгляд. Белые стены вокруг. Запястья и лодыжки окольцованы металлом. Она восседает на стуле с высокой спинкой. Испуганного Сынка куда-то увели.
Болезнь ретировалась от вспышки, забилась в уголки организма. Страх тоже сгинул. Что-то гуляло под кожей… Лита была уверена, это Вийон. Колдовство, о котором она не слышала. Ласка исчезла из темницы, но отдала Лите энергию. Напитала ее… умерев? Пожертвовав собой? Или процесс обратим, и, как только свет иссякнет, Вийон вернется?
Хотелось в это верить.
А пока Лита – сосуд, начиненный невидимым огнем, – сдула со лба прядь и огляделась.
В комнате она была не одна. Горбоносый мужчина в дымчатых очках, похожих на те, что носили глашатаи Маринка, изучал ее пристальным взглядом. За стеклянной стеной караулила вооруженная охрана.
– Ар слышан ан?
Лита решила продолжать притворяться слабой, больной. Она облизала губы.
– Где я? Что вам надо?
– Ар поник ан?
– Я не понимаю…
– О ари титул?
– Простите…
– Титул? – Мужчина ткнул пальцем ей в грудь. Затем извлек из-за ворота куртки цепочку с болтающимся медальоном. На железном ярлыке были вытравлены буквы речной азбуки, складывающиеся в слова «Генри Дж. Нокс».
– Нокс, – горбоносый хлопнул себя по груди.
– Мое имя? – осенило пленницу. – Лита, дочь Альпина.
– Лита? Лита? Дочь?
– Зачем вы связали меня? Зачем вы убили Ндиди?
– Порче ар? – Генри Дж. Нокс обвел жестом комнату. Показал на Литу. – Корабль. Порче? Дос арин Родина?
– Откуда я?
– Порче! – закивал Генри Дж. Нокс. – Откуда?
– Я из Кольца. Из Полиса.
– Полис? – Мужчина нахмурился. – Арин Родина титуле «Полис»? Ко остров?
– Остров… Из Союза Островов. Полис… Оазис… Герцог Маринк…
Генри Дж. Нокс ничего не слышал о милорде. Он вышел из поля зрения на минуту – Лита проверила браслеты на запястьях. Свет под кожей подсказывал: она сорвет их без особых усилий. Пока энергия Вийона кипит внутри. Мужчина возвратился с черным блестящим прямоугольником в руках. Вроде зеркала, но бракованного, потемневшего, покрывшегося радужной пленкой.
– Скольни человек аб ари тич ар корабль?
Он спрашивал, сколько людей приплыло с Литой на когге.
– Нас было трое, – сказала Лита. Оттопырила три пальца. – Вы убили Ндиди.
– Тре? – Генри Дж. Нокс покачал головой. – Ен тре. Ен!
За дымчатыми стеклами сверкнули жестокие глаза.
Лита ахнула. Причудливое зеркало в руках мужчины изменилось. Схлынула чернота, теперь это было… будто висящее в воздухе окно. Лаз в иной мир. Ошеломленная, Лита смотрела на прямоугольник. Картина тряслась. Казалось, Лита глядит вниз из шатающейся башни и видит дом и выбегающего из дверей человека… Нэя!