- Слышали? - сказал он, поднимая руку в знак молчания. Тай ничего не услышала.
- Это Марта! - закричал он, срываясь с места.
Тай и другие могли только броситься за ним вдогонку. К тому времени, как они его догнали, он уже стоял на дне гнезда выдр, крыша просела там, где он проломился через неё. И он держал что-то, похожее на карандаш со светящимся голубым кончиком - направляя его на...
Тай не знала, на кого он направляет этот предмет. Единственное, что она разглядела в сумраке гнездовья - нечто длинное, толстое и темное, вроде огромного, лоснящегося щупальца. Под ним, когда она присмотрелась поближе, она смогла разглядеть руки... и ноги... а потом поняла, что это человек.
А потом щупальце вдруг отстранилось и резко юркнуло обратно в темноту, вызвав мощный всплеск и окатив водой Доктора и Марту.
- Это существо, - размышлял он, - полагаю, раньше вы его не видели?
- Никогда, - ответила Тай. - И что оно делало в гнезде выдр?
- Возможно, какая-то разновидность симбиота? Нечто, живущее с ними, разделяющее с ними гнездо? Может, это их любимец? Может быть, именно поэтому вы никогда не видели его раньше?
- Может быть, - предположила Тай. - Но раньше я осматривала внутри пару гнездовий и никогда не видела ничего подобного.
- Ладно, разберемся с этим позже - мы должны доставить Марту обратно в поселок. И на вашем месте, я бы взглянул на скелеты вон там.
- Скелеты?
Тай посмотрела вглубь разоренного гнездовья и увидела блестящие кости в тени на другой стороне водоема.
- Возможно, это люди, которых вы потеряли во время наводнения, - сказал Доктор.
Она кивнула, пытаясь не думать о смысле этого утверждения.
- А как же ваш корабль?
Доктор окинул её мрачным взглядом.
- Думаю, это может подождать, правда?
* * *
Больница, как с облегчением заметил Доктор, была оборудована лучше, чем он ожидал, учитывая потери, с которыми столкнулись поселенцы - низкое, широкое бунгало, частично построенное из сборных пластиковых панелей, частично из дерева, прилегало к одному краю площади. Главная палата была пуста, когда прибыл Доктор. Марту уложили на кровать и укрыли одеялом.
- Это доктор Хашми - Сэм Хашми, - представила Тай Доктору невысокого, пожилого мужчину, который пришел сразу же, когда они прибыли. - Доктор Хашми - это, хм, Доктор.
- А это Марта, - быстро продолжил Доктор. - Она пострадала от гипоксии, - сказал он, и отодвинул в сторону волосы с висков Марты. - Но меня беспокоит не нехватка кислорода - что вы думаете об этом?
Сэм внимательно посмотрел на россыпь красных точек.
- Колотые ранки? На неё что-то напало?
- О да! - сердито ответил Доктор. - Что-то очень большое. Что-то очень, очень большое.
- Что?
- Ну, если бы я знал что, я бы не назвал это "что-то очень большое", не так ли? - резко ответил он и покачал головой. - Пожалуйста, просто помогите ей, чем можете, доктор Хашми.
Сэм приступил к измерению пульса и кровяного давления Марты, а потом подключил её к монитору контроля за состоянием тела, пока Доктор стоял позади и наблюдал, скрестив на груди руки.
- Она будет в порядке, - сказала Тай, положив руку ему на плечо. - Я в этом уверена.
Вдруг, стремительно вбежала Кэнди.
- Профессор Бенсон! - сказала она. - Они говорят, что вы вышли на... - её голос затих, когда она увидела Марту. Она посмотрела на Доктора, а потом снова на Тай. - Кто это? - прошептала она.
- Это, - ответил Доктор, не оборачиваясь, - Марта. Мой друг.
- О, - сказала Кэнди, - извините.
- Кто-то появится, - пробормотал Доктор, - или что-то.
Возникла долгая и неловкая пауза, а потом Доктор вдруг круто развернулся.
- Так! - объявил он. - Расскажите мне все, что вы знаете об этих выдрах.
* * *
Кол говорил, что больше выдр им пока не нужно, но Орло считал, что за ними и просто наблюдать достаточно увлекательно. Непонятно почему, но выдры, казалось, не обижались на них. Он поймал и принес, наверное, уже более двух десятков. И, несмотря на это - несмотря на то, что они сопротивлялись и царапались, когда он ловил их - они, казалось, не стали более пугливыми по отношению к нему. Он думал, что это потому, что он никогда не обижал и всегда отпускал их.
На самом деле, как бы безумно это не звучало, Орло даже задавался вопросом, а не радуются ли выдры, что он их поймал. В этом не было смысла, кроме того, что ему всегда удавалось поймать более медленных, более агрессивных особей (самые сообразительные просто бегали вокруг него кругами) - а когда их отпускали, они всегда становились умнее и миролюбивее.