— Давай разделимся, — предлагает профессор. — Ты пойдёшь вправо, а я…
Мотнув головой, Белозерцев свернул в указанную сторону и обнаруживает себя у погружённой в сумрак террасы бара. Она кажется озадаченно притихшей. Осознавая тщетность усилий, он обследует доступные взгляду уголки. После чего рысью двигается по дорожке. Вдоль неё почти у самой земли выстроились в почётном карауле фонарики. Неугомонная фантазия Костика обнаруживала их сходство с жучками-светлячками.
По правую руку свисают плоды египетских акаций, похожие на гигантские стручки гороха. Далее просвечивает стена, отделявшая «Парадиз» от недостроенного отеля. При свете дня Павел Петрович как-то заметил: руины долгостроя обитаемы, о чём свидетельствовала натянутая верёвка с выцветшими, истончившимися от продолжительной эксплуатации джинсами и футболками. Освещение — скудное, неестественное, точно в приборе ночного видения. Может ли ребёнок спрятаться в обрезках теней, разбросанных то там, то здесь?
У него темнеет в глазах.
«Куда подевалась эта луна?»
Воздух раскалывает заунывный голос из динамиков, установленных на ближайшем минарете. Он призывает воздать хвалу Всевышнему.
— «Господи, помилуй!» — шепчет Павел Петрович, и, словно устыдившись своего порыва, устремляется вперёд, впервые семеня по-стариковски.
… Площадка вокруг бассейна с подогревом обезлюдела, приняв прежний облик. Стараясь не смотреть в воду, подсвеченную мертвенно-лунным сиянием, Павел Петрович замер у бортика. Сквозь нарастающий ток крови в ушах прорвался мерный металлический звук. Он показался таким далёким, таким чуждым, как будто принадлежал другой реальности. Павел Петрович грузно опустился на бортик бассейна. Ему хватило длины руки, чтобы дотянуться до воды.
«В этой воде плавала она…»
Желание смочить лоб улетучивается.
«Говорят, вода способна хранить информацию о событиях».
На стремление вернуться в исходное положение коленные чашечки, точно залитые цементом, отреагировали болью. Ничего не оставалось, как сползти на колени. Опираясь о бортик, он попытался поставить правую ступню параллельно выложенной плиткой поверхности. Но она отказывалась слушаться.
«Неужели болезнь прогрессирует с такой скоростью? У мамы началось с забывчивости, а проблемы с передвижением появились в конце».
Он заставил себя сделать рывок — ступня на этот раз подчинилась. Затем постарался привести в то же положение левую… Однако в следующее мгновение контроль над нею был утерян.
…Тишину спугнул смачно-тяжёлый всплеск. Как будто плашмя ударил акулий хвост.
А через считанные мгновения и шлем-панама отправилась в плавание
Глава 4
Кто омоет покойника..?
Поначалу женщины расположились на террасе, которая была обустроена на плоской крыше. И всё здесь, несмотря на открытое пространство, дышало комфортом и уютом. Но спустя некоторое время хозяйка предложила спуститься в патио.
— Подальше от любопытных глаз! — объяснила она. Осведомлённая о местных нравах подруга не стала вдаваться в подробности.
Немецкий турист оказался прав по части внутреннего устройства дома. Единственное, что он упустил: внутренний дворик использовали и в качестве общей гостиной — меджлиса. Об этом говорило сооружение — что-то вроде подиума, устланного коврами. Здесь на разноцветных подушках за низким столиком женщины и устроились. Тень от разлапистой пальмы в кадке, журчание фонтанчика. А впридачу халва (её египтяне называют смешным для русского уха словом «халява»), «сакаланс» (смесь халвы, мёда и взбитых сливок), пирожные «кунафа» из тонкого теста с начинкой из орехов, крема и взбитых сливок. И много чего ещё…
Подружки захмелели, но не от вина, а от того, что называется, общим прошлым.
— А помнишь, Танюшка, как мать твоя пела?
— Пела, как с полки брала. И по-русски, и по-мордовски.
— Может, споёшь?
Статная светлоголовая хозяйка игриво повела плечами.
— Согласна. Но в обмен на твою.
— Давай!
Женщина отложила пузатую подушку и протянула, будто навстречу ребёнку, правую руку.
Задорные звуки ударились о стены, возвышавшиеся стражниками — исполинами, и срекошетили прямо в столик.
— Это понятно. Про красивую берёзку на лугу. Но вот что такое «точь мочь куманер…»? — интересуется гостья.