«Правительство не стремится к запрету шифрования», — говорит Джозеф Де Марко, бывший федеральный прокурор, специалист в области киберпреступлений и представитель ряда силовых структур, которые поддерживают Департамент Юстиции и ФБР в их противостоянии с Apple. «Но вопрос в следующем: что делать, если компания создаст систему шифрования, с которой станет невозможно выполнять законные решения и постановления суда? Какой разумный уровень помощи вы сможете потребовать от такой компании?»
В WhatsApp отказываются обсуждать какие бы то ни было приказы о прослушивании телефонных разговоров. Однако, даже угроза судебного разбирательства не поколебала Эктона и Кума, поскольку они считают, что приватность онлайновых данных должна быть защищена от любого вмешательства; это убеждение в большинстве своём разделяют инженеры Кремниевой Долины — кто активно, а кто просто «как все». «Нам немного повезло здесь, в США, где есть надежда, что система сдержек и противовесов продержится ещё долгие годы и десятилетия. Но во многих странах эти сдержки и противовесы отсутствуют. Это не отвлеченный академический спор, поскольку большинство пользователей WhatsApp живут за пределами США. Аргументация такова: возможно, вам и хочется доверять властям, но вам этого делать не следует, поскольку вы не знаете, как всё может обернуться в будущем».
Эктон и Кум начали процесс шифрования сообщений WhatsApp в 2013 году и удвоили свои усилия в 2014 после заключения контракта с Марлинспайком — программистом с дредами, ведущим проект Open Whisper Systems с открытым кодом и разрабатывающим системы шифрования для сервисов сообщений. Среди коллег Марлинспайк имеет стойкую репутацию идеалиста. Но его поддержка Эктона и Кума, а также позиция других инженеров WhatsApp, работавших над проектом, а затем в Facebook, не являются чем-то экстремальным, если шире смотреть на столкновение Кремниевой долины с властями по поводу приватности данных. Дело в том, что в Кремниевой Долине необходимость шифрования не обсуждается — это принцип существования для всех лидеров отрасли. А WhatsApp является ведущей компанией в шифровании и, естественно, выступает в одном строю с Apple и другими в этой борьбе.
Вклад WhatsApp в шифрование данных для массового пользователя действительно огромный. И, что ещё более удивительно, компании удалось воплотить проект относительно небольшой группой специалистов — около 50 инженеров. В свою очередь, всего лишь 15 разработчиков понадобилось для внедрения шифрования на одном миллиарде устройств — крошечная, но отлично вооруженная технологически, группа лиц, участвующих в новой форме асимметричного противостояния властям: не только правительству США, но и всем правительствам мира. «Технология — это усилитель», — говорит Эктон. — «С правильными лидерами на местах, с правильным руководством, мы действительно способны изменить мир к лучшему».
Эти изменения к лучшему — с точки зрения технологических лидеров в стиле Кремниевой долины: миллиардеров в шортах-карго и футболках, которые сделали нечто масштабное, потому что они этого хотели. И потому, что они это смогли.
Наряду со многими другими стартапами, в успехе WhatsApp не последнюю роль сыграл случай. Эктон и Кум изначально задумали своё приложение для того, чтобы пользователи могли сообщить о своей доступности для общения с друзьями, семьей или коллегами: могут ли они принять звонок или начать переписку в данный момент или нет? Но довольно скоро система переросла в более общее приложение для обмена информацией, торговли текстовыми сообщениями через Интернет вне SMS-сетей под управлением операторов сотовой связи, таких как Verizon или AT&T. А самой удачной идеей стало то, что с самого начала разработчики ориентировались на международный рынок.
В первый же год запуска приложения они предложили сервис на немецком, испанском, французском, итальянском и ряде других языков, и он молниеносно распространился в странах, где плата за SMS-сообщения намного выше, чем в США. Сегодня компания предлагает сервис более чем на 50 языках, что обусловило его в превращение в основную социальную сеть во многих странах мира, в том числе в Бразилии, Индии и значительной части Европы. Зачастую, местные операторы мобильной связи заключают сделки с WhatsApp с целью предоставить сервис напрямую своим клиентам: это подрывает их собственный бизнес на текстовых сообщениях, но, в то же время, стимулирует пользователей к переходу на широкополосный Интернет — а у операторов беспроводные сети уже наготове — так что выгода обоюдна.