Прямо по среди трапезы в столовую вошёл капитан Власов. Не человек, великан, с широкими могучими плечами, морщинистым от постоянных дум лбом и ясными серыми глазами. Как и все члены экипажа, Власов был коротко стрижен, а нижнюю часть его лица была покрыта синевой от некогда окладистой бороды. Я хотел было встать и приветствовать капитана, но тот махнул своего громадной рукой, мол, сиди, не отвлекайся.
- С пробуждением, мистер Блейк, - проговорил капитан, садясь за стол напротив меня.
- Спасибо, капитан. Давно команда проснулась?
- Не многим раньше вас.
- Понятно. Что там с сообщением? Компьютеру удалось его расшифровать?
- Только лишь часть. На данный момент о их языке нам известно немного, но этого хватит для примитивного общения с ними.
- Но ведь...
- Да, я понимаю - перебил Власов, - отдельных фраз не хватит для полноценного и нормального диалога, но у нас есть проблема куда серьёзнее. - Я вопросительно посмотрел на капитана - От них больше не пришло ни одного сообщения.
- Да быть такого не может! Сколько мы до них летим?
- Уже почти четыре года.
- И за это время не пришло ни одного сообщения?! Вы отправляли им ответные сигналы? Да? Ну, тогда, может мы ещё слишком далеко от них?
Капитан вздохнул
- До их планеты нам лететь меньше недели. Дней пять от силы.
На какое-то время я даже забыл про еду. Просто уставился пустым взором на стол с подносом.
- Не может такого быть, - тихо проговорил я. - Вы точно всё проверили?
- Точно. Ошибок быть не может. Они замолчали.
- То есть выдали нам свои координаты, напечатали нам целую поэму и замолчали?
- Да.
- Ладно, - отрешённо произнёс я, - ладно. А с Земли приходило что-нибудь?
- Тоже нет - угрюмо произнёс капитан.
Повисло небольшая пауза. В голове у меня никак не укладывалось, что инопланетная раса, выйдя с нами на связь могла вот так просто взять и замолчать. Наконец я выдавил из себя:
- И каков план?
- Пока будем лететь к планете. Попробуем ещё раз выйти с ними на связь, а дальше уже будет видно. В любом случае, до туда мы ещё не добрались. Поэтому, восстанавливайтесь, мистер Блейк. - Капитан встал из-за стола и покинул столовую, оставив меня наедине со своими мыслями.
До планеты пришельцев мы летели чуть больше четырёх дней. Всё это время я, ровно как и другие несколько человек, входящих в состав нашей дипломатической миссии, провёл в спортзале. За это время я уже полностью восстановился после гибернации и уже мог двигаться без силовых скоб.
Наконец, настал долгожданный момент. Планета оказалась в прямой видимости. На корабле между членами экипажа возникли споры касательно того, стоит ли приближаться к планете, если местная раса не выходит на связь. Не будет ли приближение нашего корабля, который для жителей этого мира будет инопланетным, расценено как агрессивный жест? В итоге решено было пойти на сближение.
И вот наш корабль уже болтается на орбите неизведанного мира. Сразу бросался в глаза угол наклона оси планеты, который делал её в этом плане похожей на Уран. Орбита у этой планеты была такой, что, находись она в нашей системе, она бы была перпендикулярна орбите Земли. На полюсах планеты белели ледниковые шапки. Также на поверхности имелся один-единственный континент, который был похож на что-то такое, как если бы Северная Америка и Африка слились воедино.
Но вид планеты напоминал нам о Земле: синий океан, зелёная растительность... Каждый из нас мог часами стоять у иллюминатора и смотреть на этот мир, с грустью вспоминая родную Землю, уничтоженную страшной войной. Особенно на эту планету любовался Юдин, который изредка, оставшись наедине, пускал скупую слезу.
Но вместе с тёплыми чувствами и воспоминаниями о родном голубом шарике, которые навивал новый мир, пришли вопросы, некоторые из которых, честно говоря, даже пугали. За их обсуждениями, которые иногда могли длиться добрых шесть или семь часов, собирались все члены экипажа без исключения. Джейкобсон, над которым немного посмеивались ещё до отлёта, теперь всегда имел вид торжествующего победителя. Он придерживался старой и на данный момент уже не популярной теории, что жизнь в Космосе происходит от одного корня. Сейчас, несмотря на упрямые возгласы устоявшихся мнений и новых, более модных научных теорий, такое объяснение являлось единственным, которое могло истолковать, почему находящийся в таком отдалении от Земли мир был так похож на нашу родную планету внешне. Но пока мы ничего не знали о поверхности планеты, к Джейкобсону по-прежнему никто не прислушивался, рассматривая его точку зрения как одну из множества, но самую маловероятную. Также уже все заметили, что на ночной стороне планеты отсутствуют огни. Если здесь обитает раса, способная отправить в Космос радио сигнал, то, учитывая особенности местного исторического развития цивилизации, она должна находиться как минимум в индустриальной эпохе. А это значит, что на планете должны быть крупные города, от которых должен исходить свет. Но ночная сторона планеты оставалась тёмной.