Рука, закрывавшая ее рот, почти перекрыла доступ воздуха в ее легкие, поэтому Девон лишь кивнула.
— Я пытался тебя отпугнуть, уверить, будто я — тот самый чертов призрак, которого ты себе придумала. Но нет, ты все равно упорно подбираешься к этому дому. Так вот, запомни: я знаю, где ты живешь, леди. Ты пошлешь к черту все свои причуды и будешь держаться подальше отсюда — тогда я оставлю тебя в покое. Если же нет… — Грубая рука снова сжала ее. — Ты поняла, на что я намекаю?
Девон забилась в железных объятиях, но была принуждена снова кивнуть в ответ.
Незнакомец отпустил руку и потянулся за каким-то предметом. Краем глаза Девон удалось увидеть, что это был обломок металлического карниза, на котором прежде висели шторы. Она попыталась закричать: тем временем стержень стал опускаться ей на затылок. Лишь в последнюю секунду Девон удалось вывернуться и. защищая голову, подставить под удар руку. На этот раз она даже успела закричать. Одновременно с воплем, который она издала, дверь распахнулась и в ее проеме вырос силуэт Джонатана.
— Девон!
Джонатан ступив в комнату, мгновенно оцепил ситуацию. Он произвел молниеносный удар и выбил стальной прут из занесенной над головой Девон руки злодея. Потом твердом как дерево, ладонью ударил нападавшего в подбородок, отчего тот сразу же рухнул на колени. Еще один удар — и человек скуля от боли, растянулся во весь рост на полу.
— Джонатан, — прошептала одними губами Девон. Его крепкая рука обняла ее и притянула к себе.
— Не пойму, что за чертовщина здесь происходит? — Его стальные мышцы все еще были напряжены после только что завершившейся схватки.
— Это тот самый человек, что напал на меня в развалинах.
— А я было подумал… — Продолжая прижимать ее к себе, Джонатан щелкнул выключателем и, когда зажегся свет, принялся разглядывать лежащего на полу человека, лицо которого скрывала черная маска. Ухватив ее за край, Джонатан сорвал маску. Голова преступника с силой ударилась о пол, и это вызвало у него сдавленный стон.
— Кто он такой? — замирая, спросила Девон.
— Луис Микс, сын Ады Микс. — Помрачнев, Джонатан ухватил мужчину за рубашку и рывком поставил его на ноги. Парень был светловолос, высок ростом и, несмотря на молодость, крепко сбит. На вид ему нельзя было дать больше двадцати. — Значит, Ада впутала тебя в это дело? — Парень застонал. — Отвечай, черт тебя дери!
Голова парня безвольно склонилась на грудь. Потом он слегка потряс ею, стараясь отогнать дурноту.
— Это была моя идея. Я знал, что мать очень волнуется из-за дурных отзывов. Я знал также, что вы не передадите гостиницу в собственность родителей, если она не будет приносить прибыль.
Джонатан взглянул на Девон.
— Да, таковы условия продажи. Они должны были как следует обустроить гостиницу и сделать ее прибыльной, после чего вести все ее дела в течение пяти лет. Если бы у них получилось, я продал бы им этот старый дом, а они должны были бы и впредь поддерживать гостиницу в отличном состоянии и не менять ни внешнего, ни внутреннего облика…
— Значит, ты ничего не знал о том, что здесь творилось?
— Разумеется. Не думаешь же ты…
У Девон защипало в глазах.
— Я не была до конца в тебе уверена.
Джонатан отпустил Луиса, который тут же снова сполз на пол, и сжал Девон в объятиях.
— Я люблю тебя, черт возьми. И не позволю, чтобы кто-нибудь причинил тебе вред.
— Мне очень хотелось верить тебе, Джонатан. Ты даже не представляешь, как мне этого хотелось. Просто случилось так много дурного, что я…
— Я люблю тебя, — еще раз настойчиво произнес Джонатан и Девон непроизвольно почувствовала, что он говорит правду. — Ты даже не знаешь, до какой степени. — Они стояли обнявшись, и никто из них не хотел разнимать рук. Однако стоны поверженного Луиса Микса вынудили их оторваться друг от друга.
— Вызывай полицию, — скомандовал Джонатан, обращаясь к Девон. — Этот сукин сын прямиком отправится в тюрьму.
Девон окинула парня взглядом. Теперь, без маски, с клоком торчащих на голове волос, он не казался ей таким уж грозным. Приглядевшись, Девон заметила пепельный оттенок его лица и словно остекленевший взгляд.
— Сколько времени вы находились в доме? — спросила она.
— С того момента, как закончились занятия в школе, — пробормотал Луис, уставившись в пол. — Где-то около месяца.
— Собирались поступать в колледж?
— Я учусь в выпускном классе и должен был получить диплом в этом году.
— Тогда вы должны бы вернуться к занятиям — ведь каникулы уже закончились.