— Вы читали Гомера, Василь Трифонович? — спросил замполит.
— Конечно.
— Как раз в этих самых местах бродил когда-то Одиссей в поисках своей Итаки, — кивнул Поддубный на голубеющий горизонт. — Ему бы один из наших гирокомпасов!
Портнов с любопытством глянул на худощавую, почти мальчишескую фигурку капитана третьего ранга. Удивительно, как совпали их мысли! Вообще Портнов с детства любил в мечтах смещать эпохи. Так, после фильма «Александр Невский» он мысленно представлял в руках богатыря Василия Буслаева ручной пулемет вместо оглобли. Что бы получилось тогда из тевтонской «свиньи»!
— Вы подружились со Смидовичем? — неожиданно перевел разговор на другое Поддубный.
— Нет, — откровенно признался Портнов.
— Ага, понимаю, — нахмурился замполит. — Несходство характеров. А вы знаете, — продолжал он после паузы, — лейтенант Смидович неплохой парень. Старательный, а главное, честный. Только вот на море он случайный человек. Не та в нем закваска, которая нужна моряку. Да... Все люди родились на земле. И не каждому дано покидать ее надолго... Придется списывать Смидовича с корабля, — вздохнул он. — А нам с командиром еще один минус в работе причтется.
— Сколько лет нашему командиру, товарищ капитан третьего ранга? — поинтересовался Портнов.
— Командиру? Тридцать пять. Мы с ним ровесники. А что?
— Я думал, он старше. У него виски с проседью и ранг солидный.
— Седина не всегда признак возраста, — грустно улыбнулся Поддубный. — А вы знаете, — снова оживился он, — что наш командир из старой морской династии? Его прадед был адмиралом русского флота, дед воевал с белыми в Красной Азовской флотилии, отец — капитан первого ранга, недавно уволился в запас... Зато династии Смидовичей во флоте нет... и не будет, — невесело закончил он.
— Династии Портновых тоже нет, — улыбнулся лейтенант.
— Коль появился родоначальник, возможна и династия.
Весною чехардой полетели дни с неделями. Не успела я оглянуться, как на носу были уже экзамены. Но я волновалась не столько за себя, сколько за Васю. Ведь ему, а не мне получать аттестат зрелости.
Сочинение Вася написал неважно. Схлопотал троечку.
— Лишних запятых понаставил, — смущенно оправдывался он. — Ну, ничего, я свое в точных науках наверстаю!
И действительно, блестяще сдал математику и физику.
Вася пригласил меня на выпускной бал. Девчонки — его ровесницы — недовольно пофыркивали в мою сторону, но меня не задевали их взгляды. Если я чуточку грустила, то совсем по другой причине.
— Ты все еще не решил, куда будешь поступать? — спросила я у Васи.
— Отчего не решил? — состроил он удивленную гримасу. — Моя судьба решена окончательно и бесповоротно!
дурашливо пропел он. — Еду сдавать экзамены в военно-морское училище!
— И ты до сих пор молчал? — огорошенно прошептала я. — Как же тебе...
— Это случилось только сегодня, Аленькая! — он ласково взял меня за руку. — Утром пригласили в военкомат, предложили на выбор несколько училищ.
— Вася, Вася... — помню, я даже обиделась тогда. — Разве можно вот так сразу? Неужели нельзя было посоветоваться со знающими людьми, со мной...
— Самый знающий человек в нашем городе — это военком! А ты ахнешь, когда увидишь меня в морской форме! Галуны, шевроны, кортик на боку! Красотища, Аленькая!
— Какой ты ребенок, Вася!
— Хорош ребенок: метр восемьдесят один ростом и семьдесят пять килограммов весом! Военком сказал, что море любит сильных и смелых. А разве я не сильный, а разве я не смелый?! Даешь корабль, Аленькая!
Спорить и переубеждать его было бесполезно. Долгим вздохом я проводила все свои надежды. Втайне я думала, что Вася останется в Тюмени. Ведь в нашем городе четыре института и даже военно-инженерное училище есть. Теперь все мои надежды пошли прахом. Если уж Вася загорался какой-то идеей, то его, как лесной пожар, трудно было погасить.
— Ты знаешь, Аленькая, — восторженно говорил он. — Моряки всегда славились своим интеллектом, образованностью. Писатель Станюкович, композитор Римский-Корсаков, изобретатель первого самолета Можайский — всех не перечислить!
— А долго ты будешь учиться? — спрашивала я, думая о своем.
— Пять с половиной лет. Раньше тебя закончу!
— Отпуска там каждый год дают?
— Военком говорил, что даже два раза в год. Зимою и летом! Мы часто будем видеться, Аленькая! А письма я тебе буду каждый день писать. Большущие!