Конструктор Голубев долго уточняет с обоими командирами мельчайшие подробности опыта.
— Мы просим погружаться ступеньками по пять — десять метров, не более. На каждой промежуточной глубине задерживаться до нашей команды.
— Хорошо, — соглашается Левченко. — Только учтите, что метр-два мы всегда можем проскочить из-за разности плотности воды.
— Это не беда, — говорит Голубев. — Такие допуски приемлемы.
— У вас все готово? — спрашивает его Костров.
— Так точно, — щеголяет уставным словечком инженер.
— Ты все проверил, Юра? — тихонько обращается Костров к Левченко. Для молодого экипажа глубоководное погружение — серьезное испытание.
— Как будто бы все, — отвечает Левченко.
— Тогда командуй.
— По местам стоять, к погружению!
В отсеках с энтузиазмом принимают эту команду. Всем осточертело многодневное шараханье о переборки.
Ухает балласт в забортные цистерны, и вода смыкается над рубкой «тридцать первой». Метров до пятнадцати качка еще ощущается, но это уже не разбойная пляска на волнах. Лодка степенно, как утица, переваливается с боку на бок.
Тридцать метров глубины. Затвердела палуба, теперь можно по одной половице пройтись. Зато настороженно замолчало море, словно задумало что-то недоброе. Не всплеснет, не шелохнется за стальными бортами.
— Можно продолжать погружение! — подают голос инженеры.
— Порядок! Можно продолжать.
— Готово! Можно...
— Можно...
И вдруг:
— Стоп погружение! В приборный отсек поступает забортная вода!
— Приготовить колонки аварийного продувания! — командует Левченко.
— Спокойнее, Юра, — говорит ему Костров. — Я туда.
Множество раз приходилось Кострову заделывать условные пробоины. И как бы ни мобилизовывал он свою волю, всегда в глубине сознания оставалась мысль о том, что все это не всерьез, что нужно лишь скинуть минуту-другую с установленного норматива. Совсем по-иному работает его мозг сейчас, когда он видит завесу водяной пыли в приборном отсеке. Струи веером бьют с подволока. Такое впечатление, что пробоина где-то в верхней части корпуса. Но опытному глазу понятно: вода под большим давлением поступает из трюма и, отражаясь от подволока, создает иллюзию водопада.
— Центральный! — вызывает по трансляции Костров.— Вырвало какой-то сальник в трюме. Дробь аварийное продувание. Повреждение устраним своими силами. Испытания будем продолжать.
С шипением поступает воздух из магистрали в отсек. И водяная струя съеживается прямо на глазах. Вскоре она белым калачиком льется из вырванного сальника, совсем как из питьевого фонтанчика, что устанавливают на городских бульварах. Заглушить небольшое отверстие не стоит особого труда.
Покалывает в ушах от избыточного давления в отсеке, которое теперь постепенно стравливается за борт. «Нет худа без добра, — думает Костров, глядя на взволнованные лица инженеров и лодочных операторов. — Теперь они представляют, что такое пробоина, пусть даже пустяковая, на большой глубине. И, отрабатывая элементы борьбы за живучесть, не будут думать только лишь о сокращении нормативов».
С некоторых пор Котс стал более расположен ко мне. В кабинете торпедных атак он нередко ставил меня на место командира боевой части. Немалая честь для салаги- первогодка! На мостике он уже реже вмешивался в мои действия. Похоже было, что испытательный срок я выдержал успешно.
Как-то командир рискнул даже послать меня старшим на катер-торпедолов, доверил дело, которое требует не только опыта, но и смекалки.
— Прогноз неважный, Костров, — сказал он напоследок. — Будьте внимательны и осторожны. Потеряете торпеду — придется расхлебывать всему экипажу. Понятно?
— Так точно, товарищ командир!
Так впервые в жизни мне доверили настоящий корабль. Пусть он мог со всеми потрохами уместиться на пушечном барбете нашего «Ленинца», однако на гафеле его полоскался Военно-морской флаг.
За рулем торпедолова стоял пожилой мичман, годившийся мне в отцы, и я рос в собственных глазах, когда он просил моего разрешения на перемену курса.
— Разрешите повернуть вправо, товарищ лейтенант?— спрашивал он.
— Поворачивайте, товарищ мичман, — важно отвечал я.
Похоже, что старый моряк намеренно тешил мое самолюбие, я же воспринимал все на полном серьезе.
Только когда мы пристроились в хвосте конвоя «синих» и делать мне стало нечего, я спустился в крохотный кубрик катера.