Однако эта миссия отличалась от других. Это было последнее дело Алекса, перед тем как кануть в бездну смерти, исчезнуть навсегда. План он продумывал с Роуз давно. Американцы боролись за независимость от Англии, и с каждым годом сопротивление становилось сильнее. Без сомнения вскоре Георг III потеряет свою колонию. Этого Алекс и ждал. Большая часть активов были уже переведена за океан, торговля сосредоточена в других в странах Европы, корабли уведены из Англии в другие порты. Алекс планировал добраться до Индии, выполнить задание короля, а потом на обратном пути их обязательно встретят с распростертыми объятиями головорезы советника. Команды вступят в бой, и в этом бою Алекс Бейкер будет повержен. Новость о гибели графа достигнет туманного Альбиона быстро. Роуз останется завершить дела и вместе с Джейн отправиться на американский континент.
Самым опасным моментом всего этого предприятия был бой. В нем их враги должны были пойти на абордаж. Тут все могло пройти не по плану, и он действительно мог погибнуть, и тогда Джейн останется одна. Он очень хотел, чтобы в этом случае она могла быть свободна, свободна от всего: от условностей общества, от воспоминаний о нем, от чувств. Именно поэтому ему впредь придется вести себя сдержанно. Один неверный шаг, и ее жизнь будет загублена. Она узнает новость о его гибели вместе с Роуз, а через неделю другой гонец сообщит сестре о том, удалось привести план в действие или нет. Если исход будет плох, в памяти Джейн он останется навсегда лишь примером неудачных отношений.
Вечером они все вместе отправились на прогулку. Джейн и Франсуа около озера рассматривали рыб.
– Смотри, вон она! Плывет к другому берегу! – сказала Джейн, показывая на спину рыбы, плывущей совсем близко к поверхности.
– Да где же? Не вижу я!
– Вон там! – воскликнула Джейн. Подобрав юбку, она по тропинке побежала на другую сторону пруда.
– Стой! – крикнул Франсуа, еле поспевая за Джейн.
– Франсуа, ты – капуша! Давай быстрее, она уплывет!
Присев под деревом, растущим около самого берега, они увидели целую стайку мелких рыбок.
– Здорово! Надо было захватить хлеб!
– Я схожу домой! Устроим им пир! – предложил молодой человек.
Франсуа вернулся к беседке, стоящей на берегу, там Роуз и Алекс сидели на лавочке. Роуз читала книгу, а граф наблюдал за приключениями молодежи. Когда Франсуа проходил мимо них, мать его окликнула. Она оставила книгу на лавочке и, взяв сына под руку, пошла с ним к дому.
Джейн, не отрываясь, смотрела на Алекса. Она отряхнула руки от воды и пошла к нему. При ее приближении Алекс поднялся и встал около бордюра.
– Ну что, поймала свою золотую рыбку?
Джейн улыбнулась.
– Нет, вы же знаете, что этот вид рыб здесь не обитает. Должно случиться чудо не меньше.
Джейн смахнула пожухлый листочек с рукава мужа и посмотрела в карие глаза. Она опустила голову, лишь слегка потерлась лбом о колючий подбородок. Тут же последовал резкий шумный выдох. Девушка потянулась к мужу, привстала на носочки, пытаясь проявить инициативу. Ее пальчики осторожно прошлись по шее Алекса, запутались в его волосах. Она прикоснулась к жестким губам очень осторожно. Ее поцелуй мало отличался от первого опыта, губки дрожали, мягко неуверенно соприкасаясь с уголком рта и жесткой щетиной. Этому трудно было противостоять. Руки Алекса чуть касаясь нежной кожи и дрожа от напряжения, прошлись по плечам девушки. Он отстранил ее медленно и, смотря в опьяненные глаза, произнес:
– Джейн! Джейн, нам придется немного подождать. Сейчас… сейчас еще не время!
Джейн как будто очнулась ото сна, она смотрела на него, не моргая, а потом кивнула головой и пошла к дому. «Боже, вот дура! Как я могу вообще ему нравиться!» Эта мысль терзала Джейн весь оставшийся день. Она не могла подавить себя, не могла просто ждать, когда он влюбится в нее. Ей хотелось хоть что-то сделать, увидеть его отклик, но все было впустую. Алекс Бейкер так и не вернулся в свою комнату в этот вечер. Он появился только утром к завтраку и был все еще во вчерашнем костюме.