— Может знает, а может и нет. Он не злоупотребляет той тьмой, которая живет в нем.
— Да уж, а ведь мог бы давно стать королем. Всего-то и надо, что избавиться от отца, нескольких братьев и однообразного дворцового общества.
— Мог бы, но не станет. Тьма развращает, но он давно смог ее приручить. А потому — я спокоен за него, по крайней мере до поры до времени. А вот твоя постоялица — настораживает…
— С чего бы? — ведьма искренне удивилась.
— Слишком долго я существую на этой земле, чтобы не отличить обычную деву от слуги небесных богов. Да и ты прекрасно знаешь, когда в нашем мире становится слишком много тьмы, наступают трудные времена.
— Все это мне известно, но думала ты расскажешь что-то, чего я не знаю.
Вампир молчал, смотря в опустевшую чашку.
— Ты все еще не желаешь принять мое предложение?
— Стать вампиром? К чему мне это, когда я и без того могу возвращать себе прежний облик. Такова ведьмовская природа — мы, как и вы, не стареем.
— Но тебя легко убить, — он оказался за ее спиной и положил холодные руки на узкие женские плечи, погладил ключицу и остановился на мягкой, вздымающейся груди, слегка сжал ее. От ведьмы пахло травами, но не страхом. Он слышал, как гулко бьется ее сердце, чувствовал эти удары в своей ладони.
— Легко. Смерть — это часть жизни и ее тоже нужно суметь принять, — она коснулась его руки и подняла голову, откинувшись на вампира, как на спинку стула. — Не привлекает меня твое предложение.
— Как жаль… — выдохнул он ей в шею, даря легкие поцелуи и неторопливо перебирая ее бронзовые локоны, заглядывая голодным взглядом в вырез рубашки, открывающий аппетитную женскую грудь.
***
Разбудили Кольса доносящиеся с улицы голоса. Осень в этом году выдалась теплой, поэтому он спал с открытым балконом.
Перевернувшись на спину, принц еще несколько минут сонно моргал приходя в себя, пока окончательно не проснулся. На улице болтали служанки "Видимо тема их беседы настолько интересная, раз они позволили себе повысить голос и потревожить мой покой" — с раздражением подумал Кольс, поднимаясь с кровати и надевая халат.
Под окном в саду действительно стояли служанки, в руках одной была корзина со стираным бельем, а вторая его развешивала.
— Анна еще раз тебе говорю, сама ее видела! Она все время босиком ходит, а ведь осень на дворе. Солнце конечно пригревает, но я бы так здоровьем не рисковала, а этой хоть бы что.
Пухленькая брюнетка, расправила на веревке простыню.
— Мать честная! Пусть бы платок накинула, да видать не холодно ей, раз в одном платье разгуливает по лесу. Я лично, видела, как она и этот ведьмин внук за грибами ходили и на охоту, — продолжила возмущаться блондинка Анна. На ее круглом личике с румяными щечками читалось пренебрежение к той, о ком они говорили. Она морщила свой курносый нос и поджимала пухлые губки.
— Да как ты видеть то это могла, если сама боишься к дому этой старухи Весеи подойти? — служанка засмеялась, опустошая корзину.
— Ну может и не лично, а наш деревенский лесничий. Он то в лесу живет, все знает, вот и рассказывал в таверне между делом. Если видит эту деву, постоялицу ведьмы, то только на охоте или за ягодами да грибами. Дева постоянно молчит, она с ним даже не поздоровалась.
— Так она, скорей всего, немая. Раз никто до сих пор ее голоска не слыхал.
— Ну не знаю, среди местных парней разговоры о ней с языка не сходят, и чем приворожила их бесовка даже непонятно. Конечно недурна собой и волосы такие длиннющие, как у истиной принцессы, да только все это ведьмовское и дом их весь, проклятый, как бельмо на глазу у главы нашего, — Анна явно не стеснялась в выражениях, чем вызвала у подслушивающего их разговор принца недовольство.
— Ай, хватит болтать, по дому еще полно дел! — Ирина забрала корзину и пошла внутрь.
На улице вмиг стало тихо, только шорох сохнущего на ветру белья нарушал эту тишину.
"Значит по деревне уже давно ходят слухи о деве-воительницы. Молчит и босиком ходит, еще бы понять почему".
Умывшись, он спустился на первый этаж. В столовой для него накрыли завтрак, и как только принц сел на стул, Ватир подал ему кофе.
Всегда, когда Кольс возвращался в особняк, он вел уединенный образ жизни. Поэтому не считал необходимым одеваться по этикету в собственном доме. Его халат мог смутить разве что невинную служанку. Их кухарка Вышена, наоборот говорила, что хозяину необходим отдых, а где же видано, чтобы на отдыхе, одевались как на бал. Все эти куртки с эполетами, да шейные платки, которыми, неровен час, удавиться можно.