От Кольса к деве потянулись черные, слизкие щупальца, но она не дрогнула.
Принц стоял на коленях, все еще держась за грудную клетку. Ледяное оцепенение растекалось от его ног, постепенно подбираясь к коленям и бедрам. Он не мог пошевелиться, словно не принадлежал себе, а той тьме, что обернулась острыми пиками, пытаясь вонзиться в тело светлого стража.
Каяма отбивалась от них, стиснув зубы и распахнув глаза. От ее рук исходило свечение, но стоило солнцу опуститься — мрак окутал ее со всех сторон.
Кольсу стало легче. Ночь — была его временем. Стискивающая сердце боль отпустила. Он встал с колен и смог дышать полной грудью.
Щупальца растеклись по твердой земле, укрыв ее черным холстом, а вместе с ней и мертвое тело Каямы.
Нежный, живой цвет ее лица сменился мертвенно бледным, взгляд потух — на принца смотрели голубые глаза, ничем не отличимые от человеческих. Золотая кольчуга исчезла открыв взору обнаженное женское тело со множеством тонких, шрамов.
В ней не осталось ни жизни, ни крови. Мертвая и никому ненужная смертная, павшая от силы тьмы, живущей в сердце Кольса. Он склонился над ней, провел по ее груди, плоскому животу. Пальцы замерли на длинном порезе: такие он видел у тех, кого проткнули мечом. Все ее шрамы — эти белесые и свежие порезы были одинаковыми и нанесены одним и тем же оружием.
— Ты так долго боролась со мной, хотя для нас в играх богов все могло быть иначе, — сказал не своим голосом Кольс. — У нас ведь получилось когда-то, но они отобрали твою память и все что я считал своим, — спокойный, с легкой хрипотцой — кому принадлежал этот голос, тьма и… тело? Кольс не знал, он одновременно был здесь и не был. Его руки и ноги двигались без его участия, кто-то другой повелевал ними.
Он приподнял Каяму за плечи и уложил ее голову к себе на колени. Гладил черные волосы, поднося длинные пряди к лицу и вдыхая их травяной аромат. Касался губами ее мертвых губ, заглядывая в бесчувственные глаза.
— Мы скоро встретимся, дождись меня… — прошептал этот неизвестный и Кольс очнулся от сна-кошмара.
Тяжело дыша, стирая пот со лба, он посмотрел в окно за которым мирно светила луна.
Он не знал который час, но чувствовал, что не уснет, не сможет успокоить стук сердца, пока не увидит немую. Не обнимет ее.
Одевшись и выйдя на балкон, он осмотрелся по сторонам — пустынная лужайка, на которой от росы поблескивает трава. Едва уловимый шум воды в фонтане и дом, погруженный в крепкий сон. Чувствуя себя вором в собственном жилище, Кольс перемахнул через перила и окутанный черной дымкой, плавно опустился на землю. Магия впиталась в тень принца и замелькала, повторяя движения хозяина.
До деревни он бежал без оглядки, сам не понимая, как не запыхался и откуда взялось столько энергии. Тоби, учуявший хозяина с воем преследовал его, пока Кольс не остановился в нескольких шагах от дома ведьмы.
«В такой час старуха вместе с внуком должны спать крепким сном, а спит ли она?», — он двинулся к деревянному забору, который его солдаты переделали и оперся о калитку заднего двора.
Каяма не спала, она стояла возле дуба, прижавшись к его стволу, смотрела на луну, но взгляд ее был не пустым или безмятежным, а тревожным. Кольс понял это по сведенным на переносице бровям, поджатым губам и тому как пальцы девы напряженно лежали на шершавой коре.
Он подошел к ней, двигаясь нарочито медленно, чтобы девушка не испугалась или не атаковала его, но она даже не вздрогнула, когда он встал перед нею.
Ее рот раскрылся: она хотела ему что-то сказать, но Кольс услышал лишь тишину.
— Ты чувствуешь, как что-то может случиться? Тьма действительно вернулась? — спокойно спросил он, положив горячую ладонь на ее холодную руку, сжав пальцы, а затем переплетя их и поцеловав.
Каяма переминалась с ноги на ногу, как и прежде, абсолютно босая. Подол светлого платья пропитался росой и лип к ее щиколоткам, опутывая их, ее грудь взволнованно вздымалась. Шнуровка на ней развязалась и Кольс видел, как свет от луны освещает женскую шею, ключицу, укрывшись в ложбинке между грудей.
— Мне приснился кошмар, в котором я или не я… убил тебя своей тьмой, — он опустил взгляд вниз и тяжело вздохнул.
Его щеки коснулись ее нежные пальцы, погладили отросшую за время его жизни вдали от замка бороду и легли на мускулистую грудь.
— Не знаю, как мы связаны, почему меня тянет к тебе, но я не хочу, чтобы ты погибла. Ни ради света, ни ради тьмы или тем более людских жизней. Я не дам тебе пожертвовать собой, — последнее он сказал твердо, смотря в ее глаза, чувствуя на себе нежный взгляд.