Но подростки как почувствовали их приближение. На кухне организовалась целая мини-делегация. Кучкующаяся возле ночника. И рассматривающая старые фотоальбомы. Да за что ей все это?..
Гамельн сказал просто:
— С возвращением.
Для «Я дома» было еще слишком рано и самонадеянно. И ему отозвались в унисон:
— С возвращением!
Они смотрели на ее — ее! — Гамельна с восхищением, радостью и легким неверием.
— Ты поседел, Гамельн, — Оллин склонила голову к плечу. Из кармана ее платья выглядывал силуэт принцессы.
— И похудел! — Сьюзен чуть не кругом Гамельна обходила, длиннющая, уже почти догнавшая Гамельна по росту.
— И ниже стал. К земле клонит? — Чарли прищурился, насмешливый, а сам — сплошное напряжение, как только обнимать не кинулся…
Они все делали вид, будто расстались не столь давно.
— Возраст, — Гамельн пожал плечами и сам сгреб их всех, птенчиков — подросших, огрубевших, охамевших, но еще без толкового оперения и чувства полета, чтобы летать без боязни. Всех, кроме Леоны.
— Будете чаю? — мама незаметно сновала по кухне все подмечающей хозяйкой. Заботливого Рудольфа рядом не наблюдалось.
— Благодарю.
— Я к себе, переодеться, — Леона передернула плечами и ушла, ушла скорее. Немыслимо! Гамельн сейчас снова обворожит-заколдует каждого, и этот каждый станет посягать на его внимание. Бесит-бесит-бесит! Леона пнула попавшуюся под ноги спортивную сумку. Плюхнулась на кровать.
Навязчиво казалось, что Гамельн войдет, скажет насмешливо: «И куда ты провалилась? Нам тебя не хватает», — и потом что-нибудь сделает такого, отчего уши покраснеют. Да хоть наклонится и оближет эти самые уши! Но Гамельн не приходил.
Громко тикали часы — в полутьме циферблат не различался. От простыней пахло мятой: мама недавно стирала. В углу затаился мяч. Шею открутит, если узнает, что Чарли им играл. А Чарли играл… Именным мячом! С автографом! Ну, Леона задаст ему взбучку. Один на один. На кулаках. Пусть сопляк знает, как по-честному. Но уступать девочкам заплетание косы Леона не станет. Там и волос-то. А у Леоны — косища. Как у Рапунцель. Это не Леона, а Дороти сказала. Гамельн усмехнулся тогда: в точку. Ее Гамельн, ее.
Открыла глаза Леона, когда за окном нежно светило солнце. Подскочила ужом. Черт, черт, черт. Как так вышло вообще? Почему в эту ночь? Сердце скакало кроликом.
В гостиной стоял накрытый стол, усеянный баночками с джемами, корзинкой с тостами и чашкой с дымком.
— Доброе утро. Как раз собирался тебя будить. Сейчас на работу — каждый на свою, а потом — за документами. В тот клуб я тебя одну больше не пущу.
— В какой? Стрип? — Чарли колупался в зубах, и скабрезность приобрела оттенок минус ста.
— Не исключаю, — Гамельн серьезно кивнул. — Поэтому тебя мы точно взять с собой не можем.
Чарли надулся как мышь на крупу.
— Я могу и тихо в машине посидеть… Нужны мне, что ли, продажные женщины.
Леона едва на ровном месте не споткнулась.
— У вас другое важное дело. Не забудь. — Гамельн отхлебнул из чашки и приподнял, показывая Леоне. — Это тебе. Вкусный чай получился.
— Помню-помню, — Чарли сник и забуравил взглядом стол.
— А девочки где? — Леона намазала на сэндвич абрикосовый джем и с наслаждением откусила.
— Спят. Мы только к полшестому разбрелись. А Чарли считает, раз не уснул до двух ночи — нет смысла вообще ложиться.
Леона вдохнула аромат чая, пахнущего горячим лимоном и травами: в свое время она тоже начиталась всяких статей про пользу сна в зависимости от часов после полуночи. А когда стала совмещать учебу с работой, все это стало неважно. Леона и так дрыхла без задних ног.
— Гамельн, а Кевин?.. — голос Чарли звучал изломанно.
Гамельн присел перед Чарли и взял его руки в свои.
— Кевина мы все вместе навестим перед отъездом. Я… не решался один.
Чарли изломил брови и поджал губы. Кажется, понял. Или догадывался. Но верить пока не хотел.
— Его путь светел, — Гамельн будто сам себя убеждал. — Он стал настоящей вольной птицей.
Леона отвернулась, зацепилась взглядом за отсвет зеленого и задохнулась. На стене висела картина домика в лесу. Тот дышал солнцем и жизнью наравне с запущенностью, словно ждал, когда в него вернутся. Леона закусила щеку изнутри. Вернутся. Обязательно. Не сразу и даже, вероятно, не в этом году, но домик в лесу снова наполнится смехом. Вопреки всему.
— Допила? Уже пора выдвигаться, — Гамельн тронул Леону за плечо, и она едва не расплескала чай.
— А, сейчас, — Леона стала жадно глотать с микроперерывами — чай еще хранил горячий след, и после каждого глотка требовалась передышка.