— Коршун обхитрил меня, — меня поверить в то, что если бы я согласилась тренироваться с ним, то стала бы смелее, искуснее в воинском деле, более преданной своим соплеменникам… Я чувствовала себя более… важной, — Искра запнулась, но сумела овладеть собой. — Однажды я подслушала разговор Звездоцапа и Коршуна, когда они готовили нападение на лесные племена. С того дня я стала передавать все, что мне удавалось узнать о замыслах Сумрачного Леса, другим котам. Я знала, что и другие воины обучаются вместе со мной, но, чтобы избежать подозрений, я ничего им не сказала. Лишь в битве я открыла им правду, и они, не колеблясь, последовали за мной и стали сражаться на стороне лесных племен! Они никогда не предавали свое племя! Они лишь, как и я, думали, что им предоставляется шанс стать более хорошими воинами, чем они были тогда!
Ветерок чуть не лопался от самодовольства, и Голубке вдруг захотелось хорошенько пройтись когтями по его ушам. Она была уверена, что он не хотел принести пользу своему племени, улучшив свои боевые навыки. Он хотел лишь силы и власти, только и всего.
Словно прочитав мысли самому уху Голубки.
— Если один из нас будет прощен, то и все должны быть прощены, — прошептал он.
Чернозвезд тяжело поднялся на лапы.
— Ты хорошо говорила, — проскрипел он. — Твое имя — Искра, верно? — Глаза предводителя Теней затуманились. — Но я сам видел, как некоторые мои воины сражались против своих же товарищей… Неужели из-за того, что они хотели быть преданными своему племени?
— Нам говорили, что мы будем служить своим племенам, только несколько другим путем! — продолжала настаивать Искра.
— Я верю тебе, — кивнула Невидимая Звезда. — Спасибо тебе, Искра!
Однозвезд провел лапой по пыльной земле.
— Мне не нужно знать, почему Ветерок поступил так, — сказал он. — Я всего лишь хочу довериться ему с этого момента, что я и делаю.
Чернозвезд покачал своей большой белой головой.
— Не совсем уверен, что согласен с этим, — ответил он, стараясь не смотреть в сторону Когтегрива с Крысоусом, которые, затаив дыхание, неотрывно глядели на своего предводителя. Голубка ощутила тревогу. Что же будет с Когтегривом? Она знала, что он всегда был предан своему племени!
— Кажется, у всех нас разное мнение по поводу этих котов, — продолжал Чернозвезд. Он выглядел немного смущенным, будто бы не мог понять, почему союз четырех племен, объединившихся для борьбы с Сумрачным лесом, распался.
— Конечно, — откликнулся Ежевичная Звезда, взглянув на Ветерка. — Есть, по крайней мере, один воин, в открытую напавший на Грозовых котов. Я не вижу в этом поступке ничего, кроме преступления Воинского Закона.
— Ветерок никогда не предавалсвоихсоплеменников! — прошипел Однозвезд. — Воинский закон велит именно это. Мне, как его предводителю, виднее, что делать со своим воином.
Невидимая Звезда кивнула.
— Я согласна, что мы должны выносить решения только по поводу своих соплеменников. Каждый предводитель лучше остальных знает своих воинов.
— Но мы должны действовать вместе! — прижал уши Чернозвезд. — Иначе какая справедливость?
— Племя Теней не может ничего решать про котов Ветра! — сплюнул Однозвезд.
— Коты-воители ладили между собой лучше, когда были объединены против Сумрачного Леса, — услышала Голубка, как пробормотал Терновник. — Мирное время дает волю старым ссорам.
Мотылинка выступила из-за спины своей предводительницы. Целительница встала на середину поляны, и лунный свет осветил её хрупкую фигурку.
— Мне кажется, эти коты должны принести новую клятву верности, — негромко произнесла она. — Их не нужно наказывать — и ни одно племя не должны пострадать, потеряв еще больше воинов — но мы должны понять, что можем снова доверять своим соплеменникам.
Голубка с облегчением перевела дух. Это было самым очевидным и мудрым решением! Остальные предводители закивали, казалось, им тоже пришлись по душе слова золотистой целительницы.
Крысоус взмахнув пятнистым хвостом.
— Эта клятва… Неужели мы должны приносить ее прямо здесь, перед котами, с которыми не имеем ничего общего?
— Нет, — покачал головой Ежевичная Звезда. — Мне кажется, это нужно сделать, когда племена вернутся в свои лагеря. Что ты думаешь об этом, Чернозвезд?
Казалось, белый кот только и ждал того момента, чтобы ответить.
— Конечно. Это будет сделано сразу же после того, как мое племя придет к себе в лагерь.
Однозвезд опустил голову.