— Воробей! Что случилось? — Целительница вбежала в пещеру, а спустя мгновение оттуда раздался вскрик.
— Лисохвост!
— Я не справился. Кажется, Звездному племени он нужен больше, — проронил Воробей. Наклонившись к сыну, Листвичка начала шептать ему на ухо что-то успокаивающее. Пошатываясь от отчаяния, Голубка развернулась и вышла из пещеры. Она чуть не врезалась во взъерошенного от сильного ветра Крутобока, направляющегося в сторону кучи с добычей.
Серый воин с удивлением уставился на Голубку.
— Сумрачный Лес еще не закончил с нами! — прорычала воительница. — Умер Лисохвост!
Глава 6
— Кхе! Кхе-кхе!.. Простите! — едва Песчаная Буря выговорила это, новый приступ кашля сотряс ее тело.
Дыхание Шмеля, стоявшего сзади, опалило шею Голубки.
— Мне жаль Песчаную Бурю, но из-за ее кашля невозможно уснуть, — подал голос кот. — Может, ей лучше сходить к Воробью?
— Я уверена, она думала об этом, — откликнулась Голубка. Глаза молодой кошки покраснели от усталости, и ей тоже очень хотелось, чтобы Песчаная Буря, из-за которой они едва могли спать уже третью ночь, вела себя потише, однако сейчас Голубка не испытывала к старшей воительнице ничего, кроме сострадания.
Чья-то темная фигурка метнулась мимо Голубки.
— Попей, — ласково промурлыкала Маковка, пододвигая лапой к гнездышку Песчаной Бури мох, смоченный водой. — Тебе станет лучше.
— Спасибо, — прохрипела в ответ несчастная кошка. — Мне, правда, очень жаль, простите меня…
Когда Песчаная Буря принялась лизать мох, в палатке настала приятная всем тишина. Голубка закрыла глаза и почти сразу же погрузилась в сон.
Казалось, прошло всего мгновение, как Голубка заснула. Кошка очнулась от того, что Белка пыталась ее растолкать.
— Вставай, еж-лежебока! Сегодня ты возглавишь рассветный патруль!
Голубка, зевая во весь рот, в полусне поднялась на лапы и последовала за глашатой из палатки, в свежее морозное утро. Почти целая луна прошла со дня Великой Битвы, и сезон Голых Деревьев постепенно начинал овладевать лесом, подобно тонкой корке льда, покрывающей водную гладь. Дыхание Голубки вырывалось наружу маленькими облачками пара.
К ней подошел Прыгунец, щурящийся от яркого света.
— Я уже не помню, когда в пожаловался воитель. — Если Песчаная Буря сегодня не пойдет к Воробью, я отведу ее сам.
У Голубки не было сил спорить. После объяснений Белки она повела Прыгунца, Орешницу и Шиповницу через вниз, к берегу озера, где была граница с племенем Ветра.
На берегах озера, охваченных туманной дымкой, было тихо и пусто, и патруль вернулся в лагерь без происшествий. Главная поляна лагеря была полна Грозовых котов. Они делили добычу, разминали замерзшие лапы, тихо переговаривались между собой. Песчаная Буря сидела в стороне ото всех, согнувшись в очередном приступе кашля.
— Ежевичная Звезда! — позвал Ягодник. — Пожалуйста, можно Песчаная Буря какое-то время будет спать в палатке никто из нас не высыпается и не может днем нормально патрулировать границы!
Голубка заметила, как Пурди, сидевший тут же, повел ушами.
Ежевичная Звезда вопросительно посмотрел на Песчаную Бурю.
— Песчаная Буря, как ты на это смотришь? Может, если ты будешь спать отдельно, ты сможешь скорее поправиться. Ты знаешь, мы строим вторую воинскую палатку, но она будет готова не раньше следующей луны.
В зеленых глазах Песчаной Бури мелькнул вызов.
— Неужели ты считаешь, что я уже такая развалина, что не могу больше быть воительницей? Я еще нескоро отправлюсь в палатку старейшин!
В ее возмущенном голосе была нотка страха, и Голубка посочувствовала старшей воительнице.
«Я знаю, что она чувствует, — промелькнуло у нее в голове. — Я тоже чувствую себя бесполезной племени…»
В последнее время кошка не могла ловить много добычи, а когда она патрулировала границы, ее уши сильно болели.
«А что будет, если твои способности никогда ко мне не вернутся? — подумала Голубка, и тут же попыталась отогнать от себя тревожные мысли. А затем в голове у нее пронеслось снова: — Как же я, глухая и слепая, смогу приносить пользу своему племени?»
Ежевичная Звезда подошел к палевой кошке и прижался мордой к ее плечу.
— Никто не требует от тебя, чтобы ты стала старейшиной, — заверил он ее. — Просто подумай о своих товарищах, что не могут спать ночью от твоего кашля. К тому же, все мы хотим, чтобы ты как можно легче перенесла эту зиму.