— Я помогу тебе, — растроганно ответила Голубка. Она прижалась к боку Пестроцветик, безмолвно извиняясь, и склонилась к рыхлой сырой земле. К своему облегчению, Голубка сумела обнаружить несколько росточков мяты, покрытых зелёными листиками.
— Как ты думаешь, это поможет? — обратилась она к Пестроцветик.
— Да, — кивнула та. — Рви осторожно, не повреди корни, чтобы мята потом снова могла расти.
Кошки возвращались в лагерь со своей нехитрой добычей. Голубка покосилась на Пестроцветик, молча идущую рядом с ней.
— Прости, — проговорила она с набитым мятой ртом. — Я поступила плохо, сомневаясь в тебе.
Пестроцветик остановилась и аккуратно положила свою мяту на землю.
— Я тоже себе не доверяла, — тихо проронила она. — То, что я связалась с Сумрачным Лесом, была самой моей большой ошибкой, которую я совершила в жизни. И… не знаю, смогу ли я простить себя когда-нибудь.
Голубка наклонилась и прижалась мордой к плечу Пестроцветик.
— Постарайся, — ответила она. — Мы должны идти вперед и вновь стать сильными.
Её слова камнем упали в морозный воздух. Голубка поёжилась.
«Значит ли это, что и я должна научиться жить без своих чувств? Я как Пестроцветик, не могу простить себя, если потеряю их навсегда. Как же я буду служить племени?»
Глава 9
Голубка остановилась, чтобы перевести дыхание. Молодая воительница несла в зубах молодую самку дрозда — перья птицы были запятнаны кровью после того, как она нашла свою погибель в зарослях терновника. Четверть луны прошла с тех пор, как Пестроцветик выбралась из лагеря за кошачьей мятой. На днях в Грозовое племя заглядывал Перышко. Сумрачный целитель интересовался, не найдется ли у соседей немного кошачьей мяты для заболевших котов племени Теней. Из этого было понятно, что болезнь распространилась далеко за пределы Грозового лагеря.
Крутобок, держа во рту полевку, выступил из-за плеча Голубки.
— С тобой все в порядке? — спросил он, аккуратно опустив свою добычу на землю.
— Да, все хорошо, — откликнулась Голубка и, держа в зубах птичью тушку, начала протискиваться сквозь заросли. Войдя в лагерь, она сразу же увидела Шиповницу. Кошка положила свежепойманную добычу на вершину общей кучи.
Ежевичная Звезда взбежал вверх на скалу.
— Хорошо, — похвалил он. — Знаю, сложно охотиться, когда так мало воинов, но мы должны делать все, чтобы прокормить племя. Болезни не сможет одолеть нас, если мы будем наедаться досыта.
Голубка с тревогой поглядела на ребра, выпиравшие из-под темной шкуры предводителя, на его ввалившиеся глаза. Казалось, в последнее время Ежевичная Звезда часто не брал свою долю добычи, оставляя самые лучшие куски своим соплеменникам.
В лагерь вошла Яролика, спотыкаясь о большую тушку дрозда, что висела у нее в пасти и болталась между лап. Королева оставила своих котят в детской под присмотром Ромашки, чтобы помочь товарищам с охотой, хотя сама еле держалась на лапах от усталости: кормление не только своих котят, но и котят Медуницы отнимало у нее очень много сил.
Следом за ней последовали Листвичка, Ягодник и Маковка. Каждый из них держал в зубах туго завернутый комок листьев. Воробей с надеждой подбежал к ним.
— Вы нашли кошачью мяту? — спросил он напряженным от волнения голосом.
— Нет, — покачал головой Ягодник. — Прости, Воробей. Мы обыскали все места, про которые ты сказал, но там были только мертвые стебли.
— Ты не виноват, — тяжело вздохнул целитель и повернулся к подавшей голос Маковке:
— Листвичка сказала, вот это может помочь, — кошка пододвинула лапой свои листья, чтобы Воробей мог обнюхать их.
— Это укроп, — пояснила Листвичка. — Я знаю, что обычно коты лечатся этим от рвоты, но он также помогает при проблемах с дыханием.
Воробей кивнул.
— Хорошая идея! Наверное, ястребинка тоже помогла бы, но я не уверен, растет ли она на нашей территории.
— Я поищу завтра, — пообещала Листвичка. — В одном-двух местах ее вполне можно отыскать.
Голубка почувствовала прилив гордости за Грозовых целителей. Они все знают, все умеют! Конечно же, благодаря им тоже Грозовое племя одержало победу в жестокой битве.
Внезапно коты вздрогнули как один, когда из детской раздался оглушительный писк: