— Спасибо, что поделился своими знаниями с нами, Пурди, — поблагодарила Белка. — Может, ты хочешь сказать что-то еще?
— Кисточка… Кисточка любила смотреть на закат над озером, — вздохнул полосатый старейшина. — Она говорила, что вся вода будто бы охвачена огнем, — его голос сорвался, и Пурди сглотнул. — Так что я, мои хорошие, похоронил бы ее вон там, — он кивнул на травянистую полоску земли, с которой открывался вид на озеро. — Я знаю, Кисточка сейчас далеко отсюда, но мне кажется, что ее тело должно быть именно здесь.
Песчаная Буря бесшумно подошла к Пурди и провела хвостом по его костлявой спине.
— Это хорошая мысль, Пурди. Конечно, мы так и сделаем.
Голубка сморгнула слезы.
— Давайте, — она запнулась, но смогла сдержаться, — найдем место для Остролистой.
Без единого слова они двинулись сквозь подлесок, ища участки с мягкой, но достаточно сухой землей. Маковка остановилась рядом с молодым кустом остролиста, росшим рядом с местом для могилы Кисточки.
— А как насчет этого? — обернувшись, крикнула она через плечо товарищам.
Белохвост подошел к воительнице и ткнул почву лапой.
— Да, это вполне подходит, — согласился он и начал соскребать с земли слой старых прошлогодних листьев, заталкивая их под корни дерева, росшего рядом. Голубка с Искоркой подошли к белоснежному воину и принялись помогать выкапывать яму. Они услышали, как на вершине холма Шмель, Пеплогривка и Львиносвет выбирают место для Кисточки.
— Делайте ямку больше! — скрипел Пурди. — Чтобы она могла вытянуться там.
Настала тишина, нарушаемая лишь звуками копания и изредка — приглушенными голосами котов. Голубке было жарко и неудобно, но она продолжала копать, несмотря на то, что сырая земля застряла у нее под когтями, а комки грязи, летевшие из-под лап Искры, работавшей рядом, попадали ей в глаза. Маковка с Белохвостом работали с противоположной стороны, возле куста остролиста, но ничего не говорили даже тогда, когда острые листья больно кололи им кожу.
— Ой! — раздался над головой Голубки приглушенный возглас. Она подняла глаза и увидела Львиносвета, держащего на весу переднюю лапу. Коготь у золотистого воина был вывернут, и из места повреждения капала кровь.
Пеплогривка метнулась к нему.
— Что случилось?
Львиносвет потряс лапой, и мох под ним окрасился алым.
— Просто наткнулся на корень. Со мной все в порядке.
Пеплогривка склонила голову набок, и Голубка увидела растерянность и недоумение, плескавшиеся в ее голубых глазах.
— Ты уверен?
Вопрос кошки был двусмысленным, и Голубка сразу поняла намек. Львиносвет отличался от других котов тем, что благодаря своей силе не мог оказаться раненым. Именно поэтому он был непобедим в смог сделать Сумрачный Лес, то что же сможет сделать безобидный корень дерева?
Львиносвет снова повернулся к яме.
— Я же сказал вам, со мной все хорошо! — прорычал он, и его голос чуть заглушался из-за летящих комьев земли.
Голубка снова принялась копать.
«Это ничего не значит, — стала твердить она себе, — Львиносвет просто устал после битвы, вот и поранился». Звук царапания когтей по земле заглушал жужжание в ушах, но Голубка не слышала ничего, дыхания.
В конце концов пятеро тел лежали в земляных ямках, засыпанные землей. Пурди тщательно проверил каждую могилу, удостоверившись, что никакой запах не пробивается сквозь земляную толщу.
— Мы же не хотим, чтобы хищники пришли сюда на поживу, — объяснил он товарищам. Голубка почувствовала прилив любви к старому коту. Сейчас никто из присутствующих не задумался о том, что Пурди не был рожден в племени и никогда не был воителем.
Коты вернулись обратно в лагерь, слишком уставшие для того, чтобы охотиться и принести что-то в общую кучу добычи. Сейчас же в ней лежали два воробья и белка; Голубка ушли на охоту. Интересно, это жест примирения? Но от внимания воительницы не укрылось, что коты, участвующие в похоронах, даже не поблагодарили своих товарищей, поохотившихся для них. Она увидела, как Дым прошел мимо Березовика, даже не поведя ухом.
«Это же твой сын! — захотелось завыть Голубке. — Он не враг тебе! Заговори с ним!»
Бархатные сумерки стали сгущаться над озером, и коты Грозового племени разбредались по своим палаткам, когда около входа в лагерь вдруг послышался топот лап. В следующее мгновение Ежевичная Звезда перепрыгнул через остатки ежевичной ограды. За ним показался Воробей, осторожно прокладывающий себе путь сквозь колючки.