– Я тоже это чувствовала, – кивнула Фура. – Бывали и очень странные голоса. Но такое впервые.
– Я была на связи с Часко, когда он умер. Хотелось бы мне это забыть. Но даже его смерть не потрясла меня так сильно, как этот тихий голосок.
– Он и впрямь тихий, – согласилась Фура. – И какой-то… высокий. Мне показалось, что к нам обращается не взрослый человек, а ребенок. Даже не подросток, как это было с нами.
– Мальчик, – кивнула Адрана.
– Маленький, хитрый, жестокий мальчик. Из тех, которые отрывают лапки живым существам, чтобы увидеть, как они корчатся. Он был внутри нас лишь несколько секунд, а мне теперь хочется выдраить череп изнутри, с отбеливателем.
Адрана крепче обняла Фуру. Сестры сжимали друг друга в объятиях, словно это могло изгнать из их разума последние отголоски нежеланного присутствия.
– Мы должны были знать, что этот день настанет, – сказала Адрана.
– Что за день?
– Когда мы встретим чтеца костей с талантом, равным нашему.
Раздался приглушенный стук в дверь. И это могло означать только одно.
Неприятности.
Сурт потерла красные глаза, слезящиеся от постоянного глядения в окуляры телескопов.
– Учитывая то, что я видела, мне надо сейчас быть там.
– Нет уж, ты достаточно посидела на солнечном ветру, – возразил Лагганвор.
– Так он же стихает! В парусах не видать призрачных огней, и стрелки компасов не вертятся как сумасшедшие.
– Это просто затишье, если верить прогнозу. Тем не менее, пока оно держится, надо смотреть в оба. Я возьму следующую вахту в обзорной рубке, если никто не возражает.
– Пей. – Прозор протянула кружку подогретого кофе.
Сурт обхватила дрожащими пальцами ручку и прижала посудину к губам, приподняв крышку ровно настолько, чтобы можно было сделать глоток.
– Мы идем с максимально возможной скоростью?
– На всех парусах, – подтвердила Фура. – Из ловчей ткани и обычных. Однако не рискуем включить ионные двигатели. Если у нас засветится хвост, это будет видно за десятки тысяч лиг.
– Я видела парусную вспышку – Сурт трудно сглотнула и опять присосалась к кружке. – Большую и яркую, недалеко. Множество бликов. Я подумала, это они – ну, эскадра, – но сама поняла, что чушь какая-то получается. Я же в тот момент не смотрела в телескоп, и нате – вспышка, вся такая блестючая, как мигалка в этом вашем черепе.
– За кормой? – спросил Лагганвор, обматывая шею шарфом.
В обзорной рубке было холодно, а от любых обогревателей появлялся конденсат на линзах оптических приборов.
– Да, за кормой. Аккурат в том месте, где мы были считаные часы назад.
– Только одно там, позади, может дать парусную вспышку, – сказала Прозор, взлохматив волосы и встревоженно распахнув глаза. – Это «Веселая кобыла». Но они не могли пуститься в путь так скоро после нашего ухода.
– Мы дали им материалы, – напомнила Фура. – Возможно, это команда приводила паруса в порядок. Они вспыхивают при движении – например, когда их зашивают.
Взгляд Прозор был полон сомнения.
– Дело не в этом, детка, сама знаешь.
– Говоришь, это произошло внезапно? – спросила Адрана у Сурт.
Сурт кротко кивнула, как будто ее подвергали перекрестному допросу:
– Там ничего не было, и вдруг – бац! Это продлилось не меньше двух минут, а затем исчезло.
– То, что описала Сурт, – сказал Лагганвор, почесывая щетину, – похоже на корабль под обстрелом парус-сечью. Помните, как мы обездвижили «Веселую кобылу»? – Он сверкнул привычной самоуверенной улыбкой. – Пойду-ка взгляну, что там у них…
– Верранвелл решит, что мы нарушили слово, – проговорила Фура, глядя в спину Лагганвору, когда тот выходил из рубки.
Сурт немного согрелась.
– Как думаете, почему прекратился обстрел?
– Скорее всего, им нужно время, чтобы зарядить батареи. – Прозор, сделала паузу, чтобы надкусить черствую галету. – Или из-за дальнего расстояния слишком велика нагрузка и орудия должны остыть. Могут быть и другие причины. Мы даже не уверены, что это был залп парус-сечью.
Фура склонилась над подметалой, у нее аж руки чесались от желания дать локационный импульс. Она хотела узнать, что там, снаружи, находится и насколько близко оно теперь от «Мстительницы». Но Паладин предупредил, что в солнечной буре наступило затишье и какое-то время у них не будет безопасного укрытия.
– Это неправильно, – напряженно проговорила Фура. – Я не хотела подставить Верранвелла, превратить в мишень. Он должен был сообщить противной стороне, что они стреляют не по тому кораблю.