– Мисс Лавгуд… – Начал было Снейп, выставив руку в ее сторону, но Луна уже поравнялась с ним и тоже застыла на месте, как вкопанная.
– Что там? – Грейнджер, наконец, догнала своих спутников.
Луна всхлипнула и прижала пальцы к губам. Гермиона невольно ахнула.
На полянке лежал морщерогий кизляк – тот самый, которого они со Снейпом уже видели сегодня. Или другой, точно такой же. В любом случае, этот был мертв – тушка выпотрошена, и окровавленные ребра с бахромой из мясных ошметков зияли в его брюхе, как раскрытая пасть.
– Кто мог это сделать? – Прошептала Гермиона, глядя, как Луна направилась к трупу животного.
– Скорее всего, какой-то хищник. – Поморщился Снейп. – Тело явно обглодали еще до смерти.
– Но они же очень быстро исцеляются. – Нахмурившись, Гермиона посмотрела на зельевара.
Он пожал плечами.
– Видимо, недостаточно быстро. По крайней мере, теперь нам не надо думать, как его поймать.
Гермиона неодобрительно цокнула языком, закатив глаза, и посмотрела на Луну, которая уже сидела на коленях перед трупом морщерогого кизляка. По ее плечам пробежала едва заметная дрожь, и Грейнджер поняла, что Лавгуд плакала. Вот дерьмо.
– Эй… – Она осторожно приблизилась к Луне и опустилась на корточки рядом с ней. – Ты в порядке?
Луна несколько раз кивнула и Гермиона сжала ее плечо, не зная, что еще сказать. Она и сама была расстроена, и не только потому, что перед ней распластался труп животного, которого она буквально час назад видела абсолютно живым и здоровым. Что если это был последний экземпляр? Конечно, они все еще могут доставить тело в Министерство, но это не то же самое, что поймать живого зверя.
Луна поднялась на ноги и нетвердым шагом отошла в сторонку, уткнувшись невидящим взглядом в кусты лещины. Гермиона решила воспользоваться моментом и, стараясь не смотреть в остекленевшие глаза мертвого детеныша морщерогого кизляка, трансфигурировала ближайшую корягу в подходящую по размеру коробку.
– Воспользуйтесь заклинанием стазиса. – Раздался над ее головой голос Снейпа. – На трупах оно тоже работает.
Гермиона не стала спрашивать, откуда он знает, что чары стазиса помогут сохранить нынешнюю стадию разложения. Это заклинание замораживало все биологические процессы, и Снейп мог просто догадаться, что оно сработает. По крайней мере, этот вариант звучал логично, а не жутко.
Осторожно взмахнув палочкой, она приподняла над землей тушку морщерогого кизляка. Голова детеныша безвольно повисла и немного покачивалась в воздухе, пока тельце плыло в сторону коробки. Гермиона шмыгнула носом и стерла со щеки соленую дорожку. Нет. Она не будет плакать над этим существом. Она не несла за него ответственности.
Выдохнуть ей удалось только когда тельце коснулось дна коробки – до этого момента она не дышала.
– Вот и все. – Устало пробормотала Гермиона, накладывая чары стазиса. – Луна… Луна?
Грейнджер тут же вскочила на ноги. Они со Снейпом были на полянке одни.
– Где Луна? – Возмущенно зашипела она, подскакивая к профессору.
– Откуда мне знать? – Огрызнулся Снейп, но в его голосе тоже проскальзывало волнение. – Я, как и вы, был загипнотизирован трупом этого недомифического животного.
Чертыхнувшись, Гермиона подбежала к кустам лещины и обнаружила там поломанные ветки.
– Быстрее. – Взмахнув палочкой, она наложила на коробку с тельцем кизляка Дезиллюминационные чары, после чего развела в сторону кусты и рванула в чащу.
Снейп припустил за ней.
– Надеюсь, с Луной ничего не случится. – Бормотала на бегу Гермиона. – Нельзя было упускать ее из виду…
– Поздно сожалеть. – Проворчал Снейп, с трудом поспевая за свой спутницей. – Нужно поскорее найти ее.
– Да знаю я! – Рявкнула Гермиона, прибавляя шаг.
– Мисс Грейнджер!
Гермиона обернулась и уставилась на Снейпа, в руках которого была волшебная палочка. На секунду в ее голове мелькнула мысль, что вот он – тот самый момент, когда профессор бросает в нее какой-нибудь Петрификус или вообще Аваду, и тут же трансгрессирует в неизвестном направлении. Но она почти сразу заметила, что Снейп предусмотрительно обернул руку краем своей мантии, чтобы древко не соприкоснулось с его ладонью.
– Это палочка Луны. – Нахмурилась Гермиона, поравнявшись с профессором.
Он кивнул.
– Заберите ее. – В его голосе слышалось неприкрытое раздражение.
Гермиона забрала палочку, внимательно изучая искривленное гримасой лицо Снейпа. Должно быть, он и сам уже хотел поскорее вернуть свою магию. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть, и Министерство вернет ему способности.
– Спасибо. – Автоматически поблагодарила его она и взвесила палочку на ладони. – Теперь шансы найти ее резко повысились.
Гермиона осторожно коснулась древка палочки Луны кончиком своей, накладывая особые поисковые чары. Это была довольно сложная и капризная магия, которая сильно зависела от характера палочки, ее привязанности к хозяину и даже отношений между ним и тем, кто его разыскивал. К счастью, палочка Луны все же поднялась в воздух и немного покрутилась, как стрелка компаса. Определившись с направлением, она тут же юркнула сквозь чащу, и Гермиона рванула за ней.
Палочка летела так быстро, что они со Снейпом некоторое время бежали молча, с трудом сохраняя дыхание и стараясь не упускать из виду свой импровизированный компас.
Наконец, палочка юркнула в какие-то кусты, и Гермиона, чертыхнувшись, мигом развела их в стороны при помощи магии, открыв огромную поляну в ущелье между горами. Она с трудом затормозила, завороженная не только прекрасным видом, но и животными, которые паслись на поляне.
Пожалуй, «фиолетовые коровы» – не совсем то словосочетание, которым она могла бы их описать, но назвать их драконами у нее язык не поворачивался. Взрослые морщерогие кизляки практически ничем не отличались от детеныша, за исключением размера тела и длинны рога. Они так же меланхолично паслись на траве, пожевывая колокольчики и обмахиваясь хвостами, а их кричащего цвета чешуя не оставляла никаких шансов спрятаться не только на открытой местности, но и в лесной чаще.
– Охренеть… – Чуть слышно пробормотала Гермиона и посмотрела на Снейпа. – Вы тоже это видите?
Он некоторое время пялился на небольшое стадо морщерогих кизляков, затем кивнул.
– Потрясающе… – Прошептала Гермиона, осторожно ступая на полянку. – Они и правда существуют…
– Мисс Грейнджер. – Снейп указал в сторону одной из особей. – Мисс Лавгуд вон там.
– Что?
– Присмотритесь.
Гермиона сощурилась и поняла, что видит ноги Луны между четырьмя лапами зверя. Это все еще казалось ей каким-то сюром, но в следующий миг морщерогий кизляк повернулся. Рядом с ним и правда стояла Луна, прижавшись к боку животного так, словно это была самая обычная деревенская корова.
– Луна! – Как можно громче зашипела Гермиона. – Немедленно отойди оттуда! Луна!
– Мисс Грейнджер, они травоядные. – Успокоил ее Снейп.
– Ну и что? Слоны тоже травоядные. – Шикнула она, с опаской косясь на массивный витиеватый рог животного. – Это не мешает им быть опасными! А эти почти такие же здоровые.
Кизляк и правда был крупным. Макушка Луны находилась чуть ниже его холки, так что он явно был больше коровы, а его рог мог без особых проблем проткнуть ее насквозь.
– Луна! – Гермиона осторожным, но быстрым шагом направилась в сторону апатично жующего траву животного. – Немедленно отойди от него!
– От нее. – Поправила Луна, открыв, наконец, глаза и немного отстраняясь от чешуйчатого бока. – Это самка.
– Какая разница?! – Гермиона застыла в нескольких футах от них. – Она дикая! А у тебя даже палочки нет!
– Есть. – Луна запустила руку в волосы и выудила оттуда свою палочку. – Она только что сама прилетела ко мне.
– Так уж и сама… – Закатила глаза Грейнджер. – В любом случае, не стой так близко к дикому животному. Это опасно!
Луна улыбнулась и покачала головой.
– Она ничего мне не сделает.
– Откуда ты знаешь?
Луна пожала плечами.
– Просто знаю.
– Думаю, мисс Лавгуд права. – Заметил Снейп, поравнявшись с Гермионой.
Она бросила на него раздраженный взгляд, но профессор уже направился к самке морщерогого кизляка, которую Луна ласково поглаживала по боку.
– И вы туда же?! – Возмутилась Грейнджер, когда Снейп осторожно коснулся чешуйчатой холки зверя.
– Мисс Грейнджер, я не думаю, что они представляют опасность. – Протянул Снейп, похлопав животное по боку.
В следующую секунду самка повернула голову и попыталась ухватить его зубами за мантию, но зельевар вовремя отдернул ее, и зверь равнодушно вернулся к поеданию травы.
– Видите? – Вскинул брови Снейп, посмотрев на Гермиону. – Они абсолютно не агрессивны.
– Мы не можем знать этого наверняка. – Парировала Гермиона, однако все же подошла к кизляку. – Вдруг приступы агрессии накрывают их спонтанно?
– Они никогда не нападают ни на своих сородичей, ни на другие виды. – Протянула Луна, поглаживая сиреневый бок. – Даже во время брачного периода.
Поджав губы, Гермиона осторожно протянула руку и коснулась шеи животного. Это было странно – от кого-то чешуйчатого всегда ждешь низкой температуры тела, но кизляк был теплым, как самая настоящая корова. Его чешуйки радужно переливались на свету, когда бок приподнимался на вдохе.
– Красивая. – Неожиданно для самой себя протянула Гермиона.
Луна кивнула и прижалась ухом к боку самки.
– Послушай. – Она закрыла глаза и улыбнулась.
Гермиона недоверчиво вскинула бровь и обернулась, чтобы посмотреть, чем занимается Снейп, и с удивлением обнаружила, что он тоже прижался к боку животного. На его лице застыло странное умиротворенно-задумчивое выражение, хотя глаз он закрывать не стал.
– Что там? – Без особого интереса спросила Грейнджер.
– Послушайте сами.
Нервно облизав губы, Гермиона приблизила ухо к чешуйчатому телу зверя. Бок приподнялся на вдохе, коснувшись ее щеки. Прикрыв глаза, Гермиона прижалась к нему поплотнее и прислушалась.
Сперва ей показалось, что у этой самки какие-то проблемы с пищеварением, но потом Гермиона поняла, что звук, который она услышала, был слишком монотонным.
– Урчит. – С улыбкой констатировала Луна.
– Я бы не назвала это урчанием. – Нахмурилась Гермиона, открывая глаза. – Скорее… журчанием. – Она пожала плечами, отстраняясь от чешуйчатого бока. – Как журчание ручейка.
Луна кивнула.
– Действительно, похоже на ручей. И все же это урчание.
– Получается, мы счастливы? – С сомнением хмыкнула Гермиона. – Они ведь урчат только когда рядом с ними люди, которые счастливы?
– Необязательно люди. – Склонила голову на бок Луна, поглаживая цветастую чешую. – Но я счастлива. А ты?
– Я? – Гермиона замялась. – Не знаю… Мне кажется, счастье нельзя измерить.
– Разве его нужно измерять? – Медленно моргнула Луна.
– Ну… – Гермиона поморщилась. Лавгуд все время загоняла ее в тупик своими вопросами, да и вообще тем, какой была по жизни. – Но как тогда определить, что ты счастлив?
– По урчанию морщерогого кизляка. – Пожала плечами Луна.
Гермиона закатила глаза и обернулась к Снейпу.
– А вы что думаете?
– Полагаю, это был один из самых странных экспириенсов в моей жизни. – Резюмировал профессор, похлопав самку по сиреневому боку. – Однако я не могу назвать его неприятным.
– Нет, я про счастье. Вы счастливы?
Снейп пожал плечами.
– Вероятно.
– Вероятно? Значит, скорее счастливы, чем нет? Как вы это определили?
Профессор нахмурился и задумчиво погладил холку животного.
– По урчанию морщерогого кизляка?
Раздраженно зарычав, Гермиона сняла со своей шеи колдокамеру.
– Ладно, хватит этой пустой философии… Мы должны сфотографировать его. То есть, ее. То есть, сколдографировать… Короче, отойдите все, чтобы не попасть в кадр.
– А давайте сколдографируемся вместе. – Предложила Луна. – Чтобы мы все остались на снимке.
Гермиона хотела возразить, но идея, в общем-то, была неплохой. Совместная фотография не только докажет безобидность этих животных, но и продемонстрирует лица первооткрывателей вида. Возможно, этот снимок войдет в историю – он будет печататься в газетах и книгах, по нему их будут узнавать потомки…
– Ладно. – Гермиона настроила свою колдокамеру так, чтобы та повисла в воздухе на определенном расстоянии от земли, как на штативе. – Надеюсь, морщерогие кизляки не боятся вспышки.
Некоторое время они решали, кому как встать, и в итоге сошлись на том, что Снейп встанет с одной стороны от животного, а Гермиона и Луна – с другой. Самка кизляка продолжала пережевывать траву, оставаясь абсолютно равнодушной к историческому событию, невольной участницей которого ей предстояло стать.
– Все готовы? – Гермиона на всякий случай прижалась к зверю, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что он не опасен. – Три, два, один…
За мгновение до вспышки самка кизляка потянулась в сторону Снейпа, пытаясь вновь зажевать его мантию, и Гермиона тут же обняла ее за шею, потянув на себя, чтобы животное смотрело в кадр, но колдография уже была сделана.
– Проклятье… – Чертыхнулась она, подбегая к камере. – Только не говорите, что у меня кончилась пленка…
– А не надо было снимать все подряд. – Фыркнул Снейп.
– Подумаешь… – Проворчала Гермиона, осматривая колдокамеру. – Вообще-то, это нормально – фотографировать места, по которым ты путешествуешь… то есть, колдографировать…
– Я рада, что мы сколдографировались все вместе. – Улыбнулась Луна, поглаживая щеку псевдомифического животного. – Теперь у нас есть общее воспоминание.
– И, что куда важнее, доказательство существования морщерогих кизляков. – Заметила Гермиона, вешая колдокамеру себе на шею.