— Ульвар, он… — начал Дарим.
— Мёртв.
— А Семунд и Людвиг?
— Семунд несколько дней не мог нормально двигаться, даже поесть без чужой помощи был не в состоянии, но сейчас вроде оклемался. У него есть несколько переломов, так что он тоже отлёживается, просто в соседней комнате. Людвиг пришёл в себя довольно быстро. Он в Академии, тоже с переломами.
— Вот как… — кивнул Дарим и попытался лечь поудобнее. Лучше не стало. — Я рад, что все уцелели. И всё же безумно виноват перед ними. Мне не стоило так бездумно атаковать каждую попавшуюся стаю гиен.
— У тебя будет время перед всеми извиниться, — сказала Онтария, слегка погладив его руку большим пальцем. — Дарим, я долго думала над этим и… Мне кажется, что мне лучше покинуть Академию.
Дарим ощутил, как всё внутри него сжалось в маленький комок.
— Что? — потерянно спросил он.
— Так будет лучше. Думаю, Ульвар был хорошим подтверждением моим словам. Я не хочу, чтобы ты подвергался опасности из-за меня, — она сильнее сжала его руку. — Я не смогу себе простить, если, пытаясь меня защитить, ты опять пострадаешь или ещё чего хуже… Думаю, что раз до этого догадался Ульвар, то и остальные гиены смогут понять, что я тебе не безразлична. Они наверняка этим воспользуются.
Дарим медленно выдохнул, стараясь успокоиться. Ему сильно хотелось вспылить, но Хильга всегда учила его, что все правильные решения принимаются исключительно на холодную голову, а эмоции в этом вопросе только всё портят. Глубоко в душе он понимал, что Онтария права, но ему не хотелось, чтобы она уходила. Совсем не хотелось.
— И куда же ты пойдёшь? — медленно спросил Дарим.
— Как бы грустно это не звучало, в столице оставаться не безопасно. Какой-нибудь соседний городок. Но в нашем случае расстояние не так важно. Нам лучше не видится, пока ты не станешь выпускником.
— Тебе не кажется, что такие меры — уже перебор?
— Нет, Дарим, не кажется, — Онтария помотала головой. — Может, ты пока этого и не понимаешь, но со временем всё станет намного серьёзнее. За тобой неизбежно начнут следить и искать твои слабости, — она замолчала на некоторое время, обдумывая, что сказать дальше. — Я поступлю в какую-нибудь местную военную академию. Или просто в обычный университет на судью. Пускай в Авалонии авторитет отца едва ли можно назвать высоким, но для маленького города этого с головой хватит, чтобы пробиться на нужную должность. Он же поможет с золотом. Ну, и ещё дядя Бен согласился дать мне в долг на ближайшие два года, пока ты будешь учиться.
— Вот как… — задумчиво сказал Дарим.
— Не переживай, время пройдёт быстро, — Онтария слегка улыбнулась. — Я буду тебя ждать. А там уже решим, может переедем обратно в столицу. Главное вернись ко мне живым и здоровым.
— Я вернусь, — твёрдо сказал Дарим. — Я обещаю тебе.
— Хорошо, — Онтария вновь улыбнулась, на этот раз искренне. — Я тебе верю.
После этого девушка какое-то время сидела в нерешительности, но по итогу всё же наклонилась к Дариму и легонько поцеловала в щёку. Он ощутил, как заливается краской.
— А чтобы ты не скучал, буду писать тебе письма, — сказала Онтария, румянец которой выдавал крайнюю степень смущения. — Придётся, конечно, постараться, чтобы по ним нельзя было отследить отправителя, но я что-нибудь придумаю.
После этого Онтария медленно отпустила руку Дарима, встала на ноги и сказала:
— Я отправляюсь сегодня же. Соберу вещи и поеду. Выздоравливай и… Береги себя.
— И ты тоже… Будь осторожна.
Они некоторое время молча смотрели друг на друга. Каждый хотел что-то добавить, но по итогу Онтария развернулась и быстрым шагом направилась к выходу. Дарим остался сидеть один, смотря ей вслед. Он ощущал горечь и печаль, очень похожую на ту, что он испытывал, когда прощался с родными и покидал свою деревню. Ощущал, что вновь остался наедине лицом к лицу с неизвестностью ближайшего будущего.
Одинокие снежинки в медленном танце спускались на немноголюдный район Авалонии. Солнце село уже как пару часов, ветра почти не было, температура была более, чем приемлемой для вечерней прогулки.
Иладар, выслушав отчёт Дросиды о том, что на них не готовится никакое внезапное нападение, и за ними никто не следит, неспешно шёл в компании своих ближайших друзей. Люций, Рольд, Виолетта и Эмма шагали чуть впереди него, поглощённые очередным громким спором.
Сзади из-за угла выскочила неразличимая фигура. Иладар инстинктивно остановился и вполоборота посмотрел на незнакомца, готовясь ударить на упреждение в любой момент. Немая сцена продолжалась несколько секунд, как вдруг фигура дёрнулась и от неё прилетел небрежно слепленный снежок. Иладар мысленно фыркнул и принял удар на своё тёплое пальто. Снаряд разбился, оставив после себя небольшой белый бугорок. От фигуры раздался раззадоренный детский смех, и русоволосый мальчишка нырнул обратно в переулок, из которого вышел, унося с собой звуки хрустящих по снегу шагов.