— Повезло ей, что мы в библиотеке, — сказала мне Ви. — Ей очень повезло, что наши дорожки не пересеклись в тёмном переулке. Последний шанс — будешь чипсы?
— Я пас.
Ви побрела прочь, чтобы выкинуть чипсы. Несколько минут спустя она вернулась с любовным романом. Она уселась рядом со мной и, показывая на обложку романа, сказала: — Однажды это будем мы. Изнасилованные полуодетыми ковбоями. Интересно, каково это — поцеловать опалённые солнцем и покрытые корочкой грязи губы?
— Грязно, — пробормотала я, заканчивая набирать текст.
— К слову, о грязи, — в её голосе послышалось неожиданное оживление. — А вот и наш мальчик.
Я прекратила печатать чуть раньше, чтобы заглянуть за мой ноутбук, и моё сердце пропустило удар. Патч стоял на другом конце зала, у выхода. Он повернулся, как только почувствовал мой взгляд. Наши глаза встретились на одну, две, три секунды. Я первой опустила глаза, но не до того, как увидела ленивую ухмылку. Моё сердцебиение сбилось, и я велела себе собраться. По этой дорожке я не спускаюсь. Не с Патчем. Нет, я пока что не сошла с ума.
— Пойдём, — я позвала Ви. Закрыв ноутбук, я уложила его и застегнула молнию на сумке. Я запихивала мои книжки в рюкзак, уронив несколько на пол, как обычно.
Ви сказала: — Я пытаюсь прочитать название книг у него в руках…. подожди-ка…. Как стать охотником.
— Он не выписывает книгу с таким названием, — но я не была уверена.
— Или такое, Как без труда излучать сексуальность.
— Ш-ш-ш, — зашипела я.
— Да успокойся, он не может нас услышать. Он разговаривает с библиотекарем. Оформляет книжки на абонемент.
Убедившись в этом с помощью быстро брошенного взгляда, я осознала, что если мы уйдём сейчас, то, возможно, столкнёмся с ним в дверях. А затем будет уместным что-то сказать ему. Я приказала себе сесть на место и стала усердно рыться в карманах, как бы разыскивая что-то, пока он заканчивал оформление.
— Ты не думаешь, что это жутковато — он здесь одновременно с нами? — спросила Ви.
— А ты?
— Я думаю, он преследует тебя.
— Я думаю, это совпадение, — это было не очень честно. Если бы мне надо было составить список из 10 мест, где я ожидала бы встретить Патча в любой из вечеров, то публичная библиотека туда точно не вошла. Библиотека бы и в первую сотню не вошла. Так что он здесь делал?
Вопрос особенно тревожил после того, что произошло прошлой ночью. Я не рассказывала об этом Ви, потому что надеялась, что этот эпизод будет съёживаться и истончаться в моей памяти, пока не исчезнет совсем. В свой срок.
— Патч! — Ви перешла на театральный шёпот. — Ты преследуешь Нору?
Я зажала ей рот рукой. — Прекрати. Я серьёзно. Я сделала строгое лицо.
— Спорю, он ходит за тобой, — сказала Ви, отрывая мою руку от своего лица. — Спорю, у него тоже есть история. Спорю, у него какие-то ограничительные ордера. Нам надо проникнуть в канцелярию. Всё узнаем из его личного дела.
— Мы не полезем в канцелярию.
— Я бы могла устроить диверсию. У меня это хорошо получается. Никто не засечёт, что ты вошла туда. Мы были бы похожи на шпионов.
— Мы не шпионы.
— Ты знаешь его фамилию? — спросила Ви.
— Нет.
— Ты хоть что-нибудь о нём знаешь?
— Нет. И я бы хотела продолжать в том же духе.
— Ой, да ладно. Ты любишь интересные головоломки, а они не лучше всего этого.
— Интересные головоломки включают в себя трупы. У нас нет трупа.
Ви взвизгнула: — Пока нет!
Вытряхнув две железосодержащие таблетки из упаковки в моём рюкзаке, я разом проглотила их.
Ви лихо зарулила на подъездную дорожку у своего дома точно в полдесятого вечера. Заглушив двигатель, она соблазняюще покачала ключами от машины у меня перед носом.
— Ты не подбросишь меня домой? — спросила я. Пустое сотрясание воздуха, я ведь знала ответ.
— Там туман.
— А в тумане Патч.
Ви ухмыльнулась: — Ах, наш мальчик! Ты так много думаешь о нём. Но я тебя не виню. Лично я надеюсь, что сегодня ночью он мне приснится.
Тьфу-ты!
— И туман всегда сгущается у твоего дома, — продолжала Ви. — Это до чёртиков пугает меня в темноте.
Я цапнула ключи: — Большое спасибо.
— Не обвиняй меня. Лучше скажи своей маме, чтобы она пошла на мировую. Скажи ей, что открылся новый клуб под названием «Цивилизация», и вам, ребята, надо бы в него вступить.
— Полагаю, ты ждёшь, что завтра утром я подберу тебя в школу?
— Неплохо бы в семь тридцать. Завтрак за мной.