— Это сколько ж мне еще терпеть? — спросил в шутку Василий. — Лет так двадцать?
Старик на этот вопрос ничего не ответил — пропустил мимо ушей и посмотрел на Грушу, которого распирало от того, что у него никто ничего не спрашивает.
— Ну, а тебя как звать? — спросил Федор Иванович.
— Грушин Виталик, — выкрикнул Груша. — Я в будку электрическую полез с пацанами. Чуть не сгорел, вспыхнул, прямо — пых! Как факел!.. Мы там сигареты прятали. И вот… А вы, дедушка, как здесь очутились?
— О-хо-хо… Да, кастрюлю на себя с кипятком возьми, да опрокинь. Нес ее по коридору, а навстречу — внучок Егорка из зала прямо под ноги порскнул, постреленок. Хорошо, хоть на него не попало. Ох, и орали мы с ним! Он — от страха, я — от боли…
Федор Иванович достал из тумбочки газету кроссвордов, ручку и лег на свою кровать.
— Холодища! — постукивая зубами и ёжась, пожаловался Груша.
— Это у тебя температура поднимается, — предположил Вася.
— Василий, тут и вправду холодно — жуть как холодно! — влез в разговор Пузырь.
Вася кинул на него злой взгляд и рявкнул:
— Отзынь, щегол! Меньше двери нараспашку оставляй.
— Может, батареи отключили? — заметил Груша.
Вася встал с кровати, подошел к батарее, дотронулся до нее рукой… и резко отдернул ее.
— Блин! Аж обжегся, — завопил он. — Не, батареи работают. Это от окна, видать, сквозит.
— Эх, не поверишь, дедуля, как здесь скучно, — простонал Пузырь. — Просто словами не передать.
— Я тебе не дедуля, а Федор Иваныч, — произнес строгим голосом старик, положил газету на тумбочку и переспросил. — Скучно, говоришь?
— Не то слово, — кивнул Данька.
— Ну, чтоб вам не скучно было, может, рассказать вам всяких интересных историй про эту самую больницу? — предложил Федор Иванович. — Я здесь раз пять лежал, много чего наслушался. Хотите?
— Ух, ты! Конечно, хотим! — воскликнул Пузырь. — Расскажите, Федор Иванович! Пожалуйста!
Вася закинул огрызок под кровать и внимательно посмотрел на старика.
— Страшилки? Или всякая ерунда про диагнозы? — поинтересовался он.
Федор Иванович в ответ многозначительно улыбнулся.
— Ну, ребятушки, слушайте, — начал рассказывать свою историю старик, и его глаза засветились каким-то фанатичным блеском. — Давным-давно, лет, может, тридцать тому назад, привезли в эту больницу одного тяжелого больного с язвой кишки. Врач его посмотрела, туда-сюда, анализы взяла, и, конечно же, укол поставила. От боли. Лежите, говорит, отдыхайте, а завтра мы вам эту язву заштопаем…. А у этого больного на шее висела малюсенькая коробочка, навроде спичечного коробка, только меньше, конечно. На цепке. А что внутри лежало — он никому не говорил. Только щупал все время свою коробочку, проверял — на месте ли. А ночью проснулся он от жуткой боли. Не помог укол-то. Вздулся у него живот, как воздушный шарик, из-за чего бедняга и скончался.
Груша резко сел на постели, достал из тумбочки яблоко и приложил его к правому глазу.
— И это все, что вы хотели рассказать? Скукотища! Обычное дело для наших больниц. Помер и помер, чего тут страшного?
— Груша, ну чё ты, дай дослушать! — зашипел на Виталика Пузырь.
— Самое интересное впереди, — продолжил свой рассказ Федор Иванович. — Вот лежит он в морге, на цинковом столе, голый, только коробочка на шее…. Патологоанатом эту коробочку увидал, любопытно ему стало — что за вещица? Цепочку с мертвеца снял, и так коробчонку крутил, и эдак — не открывается. Ключик что ли нужен — непонятно. С досады взял он и разломал коробку к черту. А она пустая. Плюнул тот врач, повернулся было к трупу, но тут краем глаза увидал…
Старик сделал длинную паузу. Видимо, опытный был рассказчик.
— Чего он увидал? — наконец, вскрикнул любопытный Василий.
— А вот чего. Посыпался вдруг из коробчонки порошок, сыплется и светится, мелкий, как пыль — в воздухе облачком клубится и… Как живое вдруг подплыло это светящееся облачко к врачу — патологоанатому, да на руки ему и осыпься. Он, было, вздрогнул, но боли никакой нет — порошок и порошок. Хотел смахнуть… И вдруг видит: рука его на глазах начала трескаться и крошиться! Кусочками на пол падает и рассыпается в пыль.
— Вот это да! И что он так весь в пыль и превратился, да? — спросил Пузырь. — Я видел похожее в одном ужастике, там вампир был, его на солнце вытолкнули, и он, прям, сгорел весь и тоже в пыль превратился, только в черную, и просыпался весь на пол! А еще…
— Захлопнись, малявка, — фыркнул на Даньку Вася. — А одежда? Часы? Тоже в пыль? Или как у человека-невидимки?
— Сначала исчезли пальцы, потом вся ладонь, за ней рука по локоть, следом плечо, — все сильней и сильней заинтересовывал мальчишек своей историей старик. — И, главное все это медленно так, не сразу, происходило. Накрыл бедолагу темный ужас. Выскочил он в коридор и закричал: «Помогите!» Но его никто не услышал…